Er Lungekreft en vanlig sykdom?

Lung kreft er den vanligste årsaken til død av kreft for menn og kvinner over hele verden. For 2009 har American Cancer Society anslår at det var nesten 220 000 nye tilfeller av lungekreft og litt over 159 000 dødsfall som følge av sykdommen. For å sette dette i perspektiv, er det tenkt at på i fjorten personer vil utvikle kreft i lungene i løpet av livet. I dag, i Amerika, lungekreft dødsfall er mer utbredt enn brystkreft dødsfall blant kvinner.
Selv om dette kan høres deprimerende, bør det tas i betraktning at folk har en tendens til å kontrollere sine risikofaktorer for sykdom ved å gjøre livsstil valg. Det ville være overraskende hvis noen leser er ikke klar over at røyking øker dramatisk risikoen for å pådra seg sykdom, og heller ikke at passiv røyking er knyttet til økt forekomst av lungekreft blant de som ikke røyker.
Likevel er forekomsten av lungekreft er primært begrenset til de eldre, det vil si de som er over en alder av 65 år. Lungekreft er sjelden funnet hos pasienter under 45 år (mindre enn 3%), og mer enn 70% er over 65 år
forekomst av lungekreft økte dramatisk fra 1930-tallet som tobakksrøyking tok tak og ble moderne og sosialt akseptabelt. På global basis, kan det ses at lungekreft stiger hvor anti-røyke utdanning ikke blir praktisert, men der landene gjennomføre røyker holdningskampanjer og det blir anerkjent at røyking er en viktig faktor i disposisjon for å få sykdommen.

Hva er årsakene til lungekreft?
røyking og lungekreft er svært nært beslektet, og faktisk det er antatt at 90% av lungekrefttilfellene er forårsaket fordi pasienten røkt eller røyking. Forskning viser at du fortsetter å røyke tobakk øker forekomsten av sykdommen og slutte å røyke, selv for så lite som et år, kan dramatisk redusere den relative risikoen for å pådra tilstanden.
Større bruk av tobakk, den større risiko for å pådra lungekreft og det er en direkte sammenheng mellom den totale mengden av tobakk røkt og sykdommen ,. Noen som røyker 10 sigaretter om dagen i 20 år har samme risiko som en som røyker 20 sigaretter om dagen i 10 år.
Mer gripende, de som røyker mer enn 2 pakker sigaretter om dagen, en i sju vil dø av sykdommen. Den skyldige er i bestanddelene av tobakksrøyk, med mer enn 4000 kjemiske forbindelser blant som mange er kjent som kreftfremkallende, det vil si kreftfremkallende stoffer.
Et vanlig spørsmål er hvor lang tid en røyker å slutte å røyke før nivåer sine risiko vende tilbake til de av en ikke-røyker? Svaret synes å være at en røyker må ha opphørt å røyke for ca 15 år for dem å ha samme lave nivå av risiko som en som aldri har røykt.
Passiv røyking har også vært knyttet til lungekreft og det er der en pasient har blitt inhaling annenhånds sigarettrøyk fra en røyker. Ikke-røykere som bor sammen med en røyker opplever en økning i risikoprofil for nesten en fjerdedel, og i USA årlig, rundt 3000 mennesker dør som følge av passiv røyking.
Røyking kan være den primære årsaken til lunge kreftdødsfall, men det er ikke den eneste årsak. Eksponering for asbest og radon gass er også forbundet med økt risiko for å pådra lungekreft. Det er også genetisk predisposisjon av pasienter for å pådra seg sykdommen som spiller en tydelig rolle, selv om hvordan dette virker i praksis ikke er klart forstått.