Gjør immunterapi kreft til en pågående, men håndterbar sykdom?

Det er vanskelig å finne noen som ikke har blitt rammet av kreft på noen måte. Bare i 2016 vil nesten 1,7 millioner nye tilfeller av kreft bli diagnostisert i USA alene. Ytterligere 595 690 mennesker vil dø av sykdommen. (1)

Så det er ingen overraskelse at når det gjelder kreft, er både forskere, pasienter og familier desperate etter en kur eller i det minste en måte å gjøre kreft om til en pågående, men håndterbar sykdom med effektive naturlige kreftbehandlinger b> , som ligner på diabetes.

En behandling som har fått gjennomslag i det medisinske miljøet de siste årene er immunterapi. Så er dette måten å bekjempe kreft fremover, eller er det fortsatt en drøm? Gitt nye og alvorlige tilfeller av bivirkninger og forskning som 2015-artikkelen i The New England Journal of Medicine som rapporterte at 54 prosent av pasientene som fikk en kombinasjon av immunterapimedisiner opplevde grad 3 eller 4 (alvorlige eller potensielt livstruende) bivirkninger, føles svaret på dette spørsmålet fortsatt veldig langt unna.

---

Hva er immunterapi?

Når kroppen oppdager kreftceller, i motsetning til når du er forkjølet eller influensa, slår den ofte ikke tilbake. Kreft har klart å skjule seg fra immunsystemet, slik at cellene kan vokse, spre seg og trives. Det gjør dette ved å vise et bestemt protein kalt PD-1, eller "programmert død." Når T-cellene våre, de som bekjemper sykdom, kommer i kontakt med PD-1-proteinet, er de i utgangspunktet beordret til å ødelegge.

Selv om det kan virke motintuitivt for kroppens forsvarsmekanisme å ikke få lov til å kjempe, er det PD-1-proteinet som faktisk beskytter immunsystemet fra å angripe seg selv, som er det som oppstår ved sykdommer som lupus og Crohns. Kreftcellene blir smartere og innser at ved å bære PD-1-masken kan de beordre T-cellene til å holde ild og ikke angripe mens de også formerer seg.

Immunterapi er en måte å stimulere immunsystemet , ved å bruke enten naturlige stoffer eller menneskeskapte, for å gjenopprette eller forbedre immuniteten. Dette sparket i baken gir i teorien immunsystemet styrken og kraften det trenger for å angripe kreftceller.

Det endelige målet er at individets egen kropp vil slå ut kreft på en måte som andre behandlinger ikke har vært i stand til å gjøre. Men hvis immunsystemet ikke er i stand til å ødelegge kreften fullstendig, kan det å bremse eller stoppe veksten av kreftceller og forhindre at de sprer seg til andre deler av kroppen, gjøre en stor forskjell i livet til en person med kreft . (2, 3)

Sammen med immunterapis mulige hjelp i kampen mot kreft, har oral immunterapi fått oppmerksomhet for sin potensielle evne til å redusere matallergier.

En studie fra 2017 oppdaget at en langvarig og vedvarende kombinasjon av probiotisk og peanøtt oral immunterapi ga en eventuell undertrykkelse av allergiske reaksjoner på peanøtter hos deltakerne. Deltakere fra immunterapigruppen var signifikant mer sannsynlig enn de fra placebogruppen for å ha fortsatt å spise peanøtter (67 prosent mot 4 prosent). I løpet av åtte uker forble 58 prosent av deltakerne fra immunterapigruppen manglende respons på peanøtter, sammenlignet med 7 prosent av deltakerne fra placebogruppen. (4a)

Og en studie fra 2018 publisert i The New England Journal of Medicine fant også at oral immunterapi hos barn og ungdom som er svært allergiske mot peanøtter kan redusere alvorlighetsgraden av symptomene etter peanøtteksponering. Pasienter fikk et peanøttavledet immunterapimedisin i et eskalerende doseprogram i 24 uker. Ved slutten av studien var 67 prosent av deltakerne i immunterapigruppen og bare 4 prosent i placebogruppen i stand til å innta en dose på 600 milligram eller mer peanøttprotein uten å vise dosebegrensende symptomer. De som brukte oral immunterapi opplevde også lavere symptomalvorlighet under peanøtteksponering sammenlignet med de som tok placebo. (4b)

Ettersom forskningen fortsetter, viser immunterapiens evne til å stimulere immunsystemet seg bare mer lovende for å bidra til å forbedre relaterte immunforhold.

---

Hvordan fungerer immunterapi?

Det finnes flere typer immunterapi, som New York Times forklarer kortfattet.

1. Sjekkpunkthemmere

Den vanligste er når medisiner kjent som sjekkpunkthemmere brukes. Disse hindrer PD-1-cellene i å lure immunsystemet og lar T-cellene angripe kreftsvulster. Til dags dato er det fire sjekkpunkthemmere som har fått klarsignal fra Food and Drug Administration.

2. Celleterapi

I denne typen immunterapi fjernes en pasients immunceller fra kroppen og endres genetisk for å hjelpe dem med å bekjempe kreft. De blir multiplisert i laboratoriet og deretter matet tilbake inn i personens kropp, som en transfusjon, og slipper dem løs på kreften. Denne typen immunterapi må lages for hver enkelt pasient og er fortsatt i forsøksfasen. (5)

3. Bispesifikke antistoffer

Disse presenterer et alternativ til den superpersonlige celleterapien. I stedet har disse antistoffene kraften til å feste seg til både kreft og T-celler, får de to fiendene nær nok til å la T-cellen kjempe mot kreftcellen. For tiden er det ett medikament på markedet, Blincyto, som er godkjent for å behandle en sjelden form for leukemi.

4. Kreftvaksiner

Kreftvaksiner har vært den minst vellykkede formen for immunterapi til dags dato. (6) De er ikke vaksiner som hindrer folk i å få sykdommen, slik tradisjonelle vaksiner skal virke.

I stedet injiseres disse i mennesker som allerede har kreft, i håp om at det å injisere noe av kreften får immunsystemet til å bekjempe den. Selv om det fortsatt er en vei å gå for å forbedre kreftvaksiner, er tanken at kombinasjonen med sjekkpunkthemmere kanskje kan gjøre en formidabel motstander mot kreftceller.

---

Hva er begrensningene og risikoene forbundet med immunterapi?

Selv om det har vært lovende resultater for pasienter som gjennomgår immunterapi, er denne behandlingen fortsatt ikke på et stadium for å bli mye brukt. Den første grunnen er ganske enkelt fordi det ikke alltid fungerer – og ingen vet hvorfor.

Hos noen pasienter har immunterapien vist seg å være vellykket, men disse pasientene er i mindretall. Foreløpig ser det ut til å være mest effektivt i behandling av melanom og visse typer lymfom eller leukemi. En studie fant immunterapi effektiv for mer enn 40 prosent av avanserte melanompasienter når de brukte nivolumab og ipilimumab, to immunterapimedisiner, sammen. (7) Hos de fleste har imidlertid immunterapi ingen effekt på å redusere svulstene.

En annen viktig faktor er kostnadene involvert. Checkpoint-hemmere kan for eksempel koste 150 000 dollar i året eller mer. Noen helseforsikringsleverandører vil dekke kostnadene - hvis stoffet er godkjent for den spesifikke krefttypen. Det betyr at hvis et legemiddel er godkjent for f.eks. melanom, men en lege mener det kan være effektivt for leukemi, har en forsikringsgiver ingen forpliktelse til å betale, fordi stoffet blir brukt off label.

Den virkelige virkeligheten er at ikke alle hadde råd til å betale den typen priser. I andre tilfeller, fordi stoffene er så dyre, er egenbetalingen, selv når stoffene er dekket, astronomisk høy. Dette bringer opp et moralsk dilemma - hva skjer når et bestemt stoff er tilgjengelig for en person, men de har ikke råd til det? Vil immunterapi bli en kreftbehandling kun for de velstående?

Til slutt, selv om immunterapi utnytter pasientens eget immunsystem, betyr ikke dette at det er noe bedre for kroppen enn tradisjonelle behandlinger som stråling eller kjemoterapi. Faktisk, før du starter immunterapi, er det nødvendig med en runde med cellegift før du starter behandlingen.

Immunterapi kommer med sin egen sterke merkevare av bivirkninger - det er selvfølgelig en grunn til at kroppen vår er designet for å undertrykke immunreaksjoner. Som dette stykket i Scientific American forklarer, "Immunsystemet har så kraftige våpen i sitt arsenal at det kan drepe deg raskere enn hva som enn plager deg." Når det ikke er under kontroll, kan immunsystemet angripe sunne, vitale organer som leveren, lungene, nyrene, binyrene og hypofysen, bukspyttkjertelen og i verste fall hjertet. (8)

Fordi immunterapi fortsatt er i sin relative spede begynnelse, er mye av arbeidet som gjøres fortsatt i kliniske studier. Dessverre har pasienter dødd som følge av bivirkninger under disse forsøkene. Selv om denne risikoen er iboende i utprøvingen av enhver medisin, er det klart at disse terapiene har en lang vei å gå før de blir mainstream.

Blant de kraftigere effektene av sjekkpunkthemmere er for eksempel autoimmune sykdommer . Fordi immunsystemet er i overdrift, kan det gå utover målet for kreftceller og angripe sunt vev og organer sammen med kreftcellene. Immunterapi kan forårsake betennelse samt overstimulering av immunsystemet. (9) Andre problemer inkluderer kvalme, feber, frysninger, lungebetennelse, hepatitt og pankreatitt.

En artikkel fra desember 2016 i New York Times rapporterte at leger ved Yale mener immunterapi utløser en type akutt-debut diabetes, og de har minst 17 tilfeller så langt å støtte hypotesen.

For mange mennesker er immunterapiens potensielle fordeler verdt risikoen. Tross alt er behandlingene er jobber for noen mennesker. Det er naturlig at etter hvert som vitenskapen og medisinen bak blir mer sofistikert og leger er bedre i stand til å isolere potensielle problemer, vil immunterapi bli mer effektiv, i det minste for visse kreftformer.

Dessverre, akkurat som andre kreftbehandlinger, er det for øyeblikket ingen måte å bestemme hvem som vil ha mest nytte av immunterapi og hvem det kanskje ikke fungerer for i det hele tatt. Når det gjelder kreft, er det enda et valg i et hav av uheldige valg i det vanlige medisinske Amerika.

Les neste:Termografi — påvisning av brystkreft og bedre risikovurdering