Hvor tidlig kan du - og bør du - diagnostisere autisme?

.content-repository-content img {object-fit:cover; }

Autisme er vanlig. I følge de siste dataene fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 1 av 59 barn har fått diagnosen autisme. Det er en markant økning fra 2000, da bare 1 av 150 barn hadde fått diagnosen autisme.

Det er mye vi ikke vet om autisme, for eksempel nøyaktig hva som forårsaker det eller hvorfor det blir mer vanlig. Men en ting vi vet er at jo tidligere vi begynner å behandle det, jo bedre. Kommunikasjon og sosiale ferdigheter bygges veldig tidlig. Vi har vår beste sjanse til å forbedre ting hvis vi jobber innenfor det naturlige vinduet. Derfor har det vært et jevnt trykk for å stille diagnosen så tidlig som mulig.

Det er ikke lett for foreldre å høre at barnet deres har eller kan ha, autisme. Selv når det er bekymringer for barnets utvikling, det er naturlig å håpe at et barn bare er en senblomstring, eller litt rar. Og faktisk, noen barn er senblomstrende, eller merkelig, eller har et helt annet problem med utviklingen. Så hvor tidlig kan du pålitelig diagnostisere autisme?

Hva forteller forskning om autisme oss?

En nylig studie fokuserte på dette spørsmålet. Forskere så på mer enn 1, 200 småbarn som hadde minst to utviklingsvurderinger mellom 12 og 36 måneder. Mindre enn 2% av småbarnene som opprinnelig trodde å ha autisme, ble senere antatt å ha normal utvikling. Og på baksiden, 24% trodde først å ikke ha autisme, og ble senere diagnostisert som å ha det. Så selv om bildet ikke alltid er klart først, når diagnosen er stilt, det pleier å stikke.

I hvilken alder kan diagnosen stilles pålitelig? Etter 12 til 13 måneder var "diagnostisk stabilitet" for autismediagnosen - det vil si i hvilken grad den var sikker og fast - omtrent 50%. Dette gikk opp til 80% med 14 måneder, og 83% innen 16 måneder. Dette er fornuftig hvis du tenker på utviklingen av et småbarn. Etter 12 måneder, de begynner bare å si ord, svare på kommandoer, og samhandle med andre. Så et barn som ikke gjør disse tingene på en pålitelig måte, vil bli kuttet litt slakk. Men etter 18 måneder, alle disse ferdighetene skal være solid på plass, vekker alarmklokker om et barn som ikke har dem.

Hvilke behandlingsstrategier kan hjelpe barn med autisme?

Hovedbehandlingen for autisme kalles anvendt atferdsanalyse (ABA). Dette er et atferdsprogram som deler handlinger og atferd ned i små trinn. Det oppmuntrer til positiv oppførsel og motvirker negativ oppførsel. Andre behandlinger inkluderer ergoterapi, sensorisk integrasjonsterapi, og strategier for å forbedre kommunikasjonen, som å bruke bilder som barn kan vise til for å la omsorgspersoner vite hva de vil.

Her er saken:ABA og de andre behandlingene er nyttige for barn med utviklingsproblemer, uansett årsak. Det er ingen ulempe med å gjøre dem selv om barnet til slutt viser seg å ha et annet problem - eller ikke noe problem i det hele tatt. De er bra for barnet med autisme, barnet med språkfunksjon, eller en sen blomstring. Ja, Det er vanskelig for foreldre å høre en diagnose av autisme. Men det er mye grunn til håp når det gjelder autisme, og vi skal aldri kaste bort tid når et barn trenger hjelp.

CDCs Act Early -kampanje har en rekke ressurser for å hjelpe foreldre og omsorgspersoner med å vite om et barn utvikler seg normalt, eller om det kan være et problem. Hvis du tror det er et problem, be om hjelp. Du har ingenting å tape, og alt å vinne.

Følg meg på Twitter @drClaire