Å forhindre overdosedødsfall er ikke en størrelse som passer for alle
Nå, vi vet alle at antallet opioidrelaterte dødsfall i USA har nådd epidemiske proporsjoner. Til tross for at Centers for Disease Control and Prevention erklærte en epidemi i 2011, dødeligheten har fortsatt å øke hvert år, med mer enn 30, 000 dødsfall per år nå tilskrevet opioider. Grafer fra CDC viser den geografiske fordelingen av epidemien og viser at nesten hele USA er involvert. Denne tragiske dødstallet har kulminert i mange lokale, stat, og føderale regjeringsinitiativer for å fikse problemet, inkludert president Trumps nylige erklæring om at opioidkrisen er en landsomfattende nødsituasjon for folkehelsen.
Derimot, det er viktig å huske to viktige fakta. Den første er at overdoser av medisiner ikke alle er fra opioider. Det er sant at mens omtrent to tredjedeler av disse dødsfallene er fra opioider, den andre tredjedelen er forårsaket av andre legemidler. For eksempel, i 2015 var det rundt 52, 000 dødsfall ved overdose totalt sett, og 33, 000 involverte et opioid; 19, 000 ble forårsaket av andre stoffer. Det andre faktum å vurdere er at til tross for forsøk på å redusere kjønn og rasemessige ulikheter i landet vårt, det er fortsatt en betydelig forskjell i livserfaringen mellom menn og kvinner og mellom forskjellige rasegrupper og etniske grupper.
Med et øye mot disse faktorene - at opioider ikke er den eneste årsaken til overdosedød og at det finnes ulikheter i landet vårt - hvis vi ønsker å løse opioidepidemien, som et samfunn, må innse at opioidproblemet ikke er det samme for alle.
Dette punktet ble fremhevet i en nylig studie publisert i Annals of Internal Medicine . I denne forskningen, forfatterne så på dødsattester for mennesker som døde av overdosering av medisiner mellom 2000 og 2015 for å fastslå den eksakte dødsårsaken. Forfatterne delte opp dataene i fire års tidsblokker (f.eks. 2000–2003, 2004–2007, etc.) for å se på trender. Denne typen analyse er ikke ny. Derimot, det nye er at de delte opp dataene basert på kjønn og rase, skiller ikke-spansk sort, Latinamerikansk, og ikke-spanske hvite mennesker i forskjellige grupper. (For enkelhets skyld i dette innlegget, Jeg vil referere til den første gruppen som "svart, "den andre som" Hispanic, "og den tredje som" hvit, "selv om spansktalende er en etnisitet og ikke en rase.)
Resultatene er opplysende. Selv om det var økninger i dødeligheten blant alle gruppene, de var mest uttalt for eldre svarte menn (50 år og eldre) og svarte kvinner (45 år og eldre). Også, opioider bidro til flest dødsfall for hvite mennesker, men kokain var den største bidragsyteren til døden for svarte mennesker. Faktisk, fra 2012 til 2015, dødsfall relatert til kokain var nesten like vanlig hos svarte menn som dødsfall fra naturlige og semisyntetiske opioider var hos hvite menn. For spansktalende mennesker, satsene forble generelt lavere enn for hvite og svarte mennesker, men det var en stor økning i heroinrelaterte dødsfall hos begge kjønn ved sammenligning av perioden 2012–2015 med tidligere tidsperioder. Endelig, dødeligheten for hvite menn ser ut til å bevege seg mot en tidligere alder, mens det er høyere for eldre hvite kvinner.
Vi må erkjenne at forfatterne separerte dødsfall fra opioider i forskjellige kategorier, for eksempel fra heroin, syntetiske opioider, metadon, og naturlige/semisyntetiske opioider. Hvis du legger alle disse kategoriene sammen, de er fortsatt kollektivt den viktigste dødsårsaken blant alle aldre og kjønn.
Derimot, selv med tanke på dette, evaluering av disse trendene kan hjelpe oss med å målrette intervensjoner bedre. For eksempel, kokain er fortsatt en viktig dødsårsak i det svarte samfunnet. Med så mye oppmerksomhet gitt til opioider, forsømmelse av det viktige problemet med kokain kan ytterligere forverre ulikheten i dødsfall ved overdose. Like måte, når du utvikler kampanjer for offentlige tjenester eller øker ressursene på en målrettet måte, hvordan budskapet og omsorgen blir levert avhenger ofte av individets alder. Endelig, selv om dødsfallene for overdosering generelt er lavere blant det spanske samfunnet, de er fortsatt betydelige og for høye, som gjør saken til kulturelt passende og spanskspråklige inngrep.
Nylige analyser har vist hvordan responsen på opioidepidemien har endret seg siden den har blitt mer et "hvitt problem". Mens stoffmisbruk tidligere ble håndtert med kriminalisering og stigmatisering, nå er det en oppfordring (passende) til en mildere krig mot legemidler som anerkjenner avhengighet som en medisinsk tilstand som behandles som enhver annen kronisk sykdom. Å erkjenne at epidemien påvirker forskjellige lokalsamfunn på forskjellige måter, vil hjelpe oss med å unngå en "one-size-fits-all" tilnærming når vi jobber sammen for å løse problemet. 
