Hvorfor øker autisme dramatisk?

ASD inkluderer et bredt spekter av lidelser som påvirker sosiale ferdigheter, tale, bevegelse, læring, kognisjon, humør og atferd. Forekomsten av autisme øker dramatisk på grunn av økt bevissthet og screening, bedre tilgang til helsetjenester og utvidede diagnostiske kriterier.

La oss starte med å gjenta noen fakta om autisme.

• Flere store studier har fastslått, med tilstrekkelig bevis, at vaksiner ikke forårsaker autisme.
• Autisme utvikler seg ikke på grunn av dårlige foreldrevalg.
• Autistiske spektrumforstyrrelser er ikke smittsomt.

Selv om antallet barn diagnostisert med autisme har økt jevnt de siste årene, er dette ikke fordi flere barn utvikler autisme nå enn før.

Eksperter nevner følgende grunner for å forklare økningen i autismetilfeller de siste årene.

• Omfattende screening: I 2006 anbefalte American Academy of Pediatrics at alle barn mellom 18 og 24 måneder må screenes for autisme under rutinemessige barnelegebesøk. Dette betydde at flere barn nå ble screenet for autisme enn før, noe som førte til diagnose av de barna som ellers ville ha sklidd under radaren. Dette betydde også at milde tilfeller av autisme ble plukket opp av leger, som ellers ville vært savnet.
• Økt bevissthet: Det er økende bevissthet blant allmennheten om autisme. Foreldre ber aktivt barneleger om å undersøke barna sine hvis de mistenker at barna deres ikke følger det normale utviklingsmønsteret.
• Bedre tilgang til helsetjenester: Inntil for noen år siden hadde afroamerikanske og latinamerikanske barn lavere diagnosefrekvens på grunn av mangel på tilgang til helsetjenester av høy kvalitet. Forbedret tilgang til helseinstitusjoner har forbedret oppdagelsen av autisme i disse gruppene og økt den generelle prevalensen.
• Utvidede kriterier for diagnose: Den eldre versjonen av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) tillot ikke at barn ble diagnostisert med begge autisme og oppmerksomhetssvikt hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD). DSM-5-versjonen, som er en nyere, tillater flere diagnoser, og vi bruker nå begrepetautismespekterforstyrrelser (ASDs) .

ASD inkluderer et bredt spekter av lidelser med følgende symptomer, og rommer dermed flere barn under tittelen autisme.

• Klassisk autisme: Ingen øyekontakt, sosialt tilbaketrukket og fokusert på visse repeterende atferd.
• Nivå 1 ASD (tidligere kalt Aspergers syndrom): Barn med normal eller overnormal intelligens og sterke verbale ferdigheter, men de som har utfordringer med sosial kommunikasjon.
• Pervasiv utviklingsforstyrrelse – ikke spesifisert på annen måte (PDD-NOS): Mildere former for autistiske lidelser der barn opplever forsinkelser i visse milepæler som å snakke eller gå. De har ikke overfølsomhet for syn, lukt eller lyder og andre tegn på klassisk autisme.
• Desintegrativ lidelse i barndommen (CDD): Barn som utvikler seg i normalt tempo begynner å gå tilbake rundt to år gamle. De kan også utvikle anfall.
• Miljøfaktorer:
  • Økende alder på foreldrene er en viktig faktor som øker sjansene for autisme hos babyen. Gitt den høyere forekomsten av sene ekteskap og unnfangelse, kan dette være en av grunnene til at det er en liten økning i antall babyer som blir født med autistiske trekk.
  • Overlevelse av svært premature babyer (prematuritet er en risikofaktor) er mer vanlig nå enn før.
  • Eksponering for miljøgifter som sprøytemidler, bruk av visse medikamenter under svangerskapet (antiepileptika og antidepressiva), visse morsinfeksjoner under svangerskapet og alkoholforbruk under svangerskapet kan være andre årsaker til at vi har større forekomst av babyer født med autisme.

Hva er autisme?

Autisme, eller autistisk spektrumforstyrrelse (ASD), er en utviklingsforstyrrelse som påvirker en persons evne til å samhandle sosialt. Hjernen til en person med autisme behandler ikke lyder, syn og lukter som en gjennomsnittlig persons hjerne. Personer med autisme sliter ofte med uttrykk for følelser. De har ofte dårlig tale, sinneproblemer og visse repeterende atferd (plukking av hud, snurrer og nakkebevegelser).

Autisme diagnostiseres i barndommen ved omtrent to til tre års alder. Hovedsymptomet er ofte forsinkede milepæler.

• Reagerer ikke på navnet deres, selv ikke morens tone
• Unnlatelse av å rette foreldrenes oppmerksomhet mot gjenstander eller seg selv
• Unnlatelse av å imitere enkle voksenbevegelser som kurring
• Mangel på øyekontakt
• Mangel på interesse for sosiale spill
• Foretrekker å spille alene
• Vær opptatt av visse leker, deler av gjenstander eller karakterer
• Bli urimelig opprørt over endringer i rutinen
• Bruk repeterende språk og gjenta ting utenfor kontekst
• Fravær av smil
• Overfølsomhet for lys, lyder, lukter, teksturer og smaker
• Ingen babling
• Regresjon av tale, babling eller sosiale ferdigheter i alle aldre

Hva er de tilgjengelige behandlingsalternativene for pasienter med autisme?

Målet med behandling av pasienter med autisme er å redusere symptomer og rehabilitere dem sosialt.

• Anvendt atferdsanalyse (ABA): Dette følges vanligvis på skoler og klinikker. Det hjelper barn å lære om positiv atferd og reduserer den negative.
• Utviklingsmessig, individuelle forskjeller, relasjonsbasert tilnærming (DIR): Det er ment å støtte barns emosjonelle og intellektuelle vekst ved å hjelpe dem å lære å vise sosiale ferdigheter.
• Behandling og opplæring av autistiske og relaterte kommunikasjonshemmede barn (TEACCH): Dette innebærer bruk av visuelle signaler som bildekort for å hjelpe barn med å lære dagligdagse ferdigheter.
• Bildeutvekslingskommunikasjonssystem (PECS): Barn lærer å stille spørsmål og kommunisere gjennom spesielle symboler.
• Fysikalsk og ergoterapi: Dette hjelper barn med å strekke ut, utvikle finmotorikk, utføre øyeøvelser og så videre.
• Sanseintegrasjonsterapi: Hvis barn lett blir opprørt av ting som sterkt lys, visse lyder eller berøring, kan denne terapien hjelpe dem å lære å håndtere sanseinformasjon.
• Medikamenter: Det finnes foreløpig ingen medisiner for å behandle autisme. Noen medisiner kan hjelpe med relaterte symptomer som depresjon, anfall, søvnløshet og impulsivitet. Disse kan foreskrives på individuell basis av legen etter en grundig medisinsk vurdering.