Hva er genetisk mutasjon?

Genetisk mutasjon kan være en høyborg for science fiction og tegneserier, men dens tilstedeværelse er svært reell, og likevel ikke alltid forstått. På et grunnleggende nivå, forårsaker mutasjon et gen eller genetisk sekvens for å endre fra sin opprinnelige eller tiltenkt formål. Det kan være forårsaket av en rekke interne eller eksterne kilder, og effekten kan være positiv eller negativ for den organisme som gjennomgår mutasjon.

Det er flere faktorer som kan føre til genetisk mutasjon kan oppstå. I den normale prosessen med cellulær inndeling, kan mutasjon forekomme når gene egenskaper ikke kopiere ordentlig til den nye cellen. Stråling, slik som det fra ultrafiolett kilder, kan også forårsake mutasjon. Stråling-forårsaket mutasjonen kan være veldig farlig, men har også blitt utnyttet for medisinsk bruk, som i behandlingen av ondartede svulster. Virus, som angriper en organisme på cellenivå, kan også være ansvarlig for genetisk mutasjon.

Mutasjon er avgjørende for utviklingen av en art. Noen genetiske mutasjoner kan være gunstig for en art, som serverer et formål som øker immunitet mot en vanlig sykdom. Innføringen av mutasjon i en art oppfordrer genet pool variasjoner som kan føre til gunstige tilpasninger. Negative mutasjoner vil ofte bli ødelagt gjennom naturlig seleksjon, som svakere eller mindre tilpasningsdyktige eksemplarer er mindre sannsynlighet for å overleve og videreformidle sine skadelige genetikk til en annen generasjon.
annonse

Avhengig av hvilken type celle er berørt av mutasjon, kan resultatene være positive, negative eller nøytrale. Arvelige sykdommer, for eksempel, er et resultat av en mutert eller skadet celle som passerer på den mutasjonen til hver ny celle skaper. Tilsvarende er kreft et resultat av ondartet vekst av muterte celler. Men en felles mutasjon hos mennesker, CCR5 basepar, kan gi økt resistens mot enkelte sykdommer inkludert HIV.

Begrepet mutasjonen har enflamed fantasi i generasjoner, som sin potensielle makt til å endre eller skade mennesker er enorm. En populær tegneserie, X-Men
, tar konseptet til en ekstrem, og skaper et parallelt univers der noen av befolkningen gis supermakter på grunn av ekstrem genetisk mutasjon. Mens grensene for genetisk mutasjon forbli uoppdaget, synes det lite sannsynlig at noen vil begynne å spire horn eller fly på grunn av mutasjon som helst snart.

Mutation har kommet for å bli bedre forstått av forskere i de siste 50 årene, men fortsatt presenterer mange ubesvarte spørsmål. Mens det er kjent, for eksempel at eksponering for ultrafiolett stråling, slik som sollys, kan forårsake mutasjoner som kan føre til hudkreft, er det nødvendig eksponeringsnivået fortsatt ikke bestemt. Vitenskapen om genetikk har tatt enorme sprang i kunnskap i det siste tiåret, og hvert funn bringer forskerne nærmere å forstå egenskapene til gener og den sanne effekten av genetisk mutasjon.