Hva er Minamata sykdom?

Minamata sykdom er en nevrologisk syndrom utløst av akutt kvikksølvforgiftning. Også kjent som Chisso-Minamata sykdom, ble det først oppdaget i den japanske byen Minamata i 1956. Nesten 1800 mennesker har dødd av sykdom, og det har hatt en stor innvirkning på studier av forurensning og toksikologi.

Vanlige symptomer på Minamata sykdom inkludert mangel på muskel koordinering; muskeltretthet; tap av følelse i ekstremiteter; og problemer med syn, hørsel og tale. Mer alvorlige symptomer - mental ustabilitet, muskel lammelser, kramper, koma - ble også rapportert, og i mange tilfeller ført til døden. Minamata sykdommen kan også være medfødt og infisere babyer i mors liv.

Minamata sykdommen var ikke smittsom. Den ble behandlet med forskjellige medikamenter og terapier. Alvorlige tilfeller opplevd betydelig nervecelleskader, som ofte ble fatale. Barn født av mødre med sykdommen ble funnet å ha fysiske misdannelser og mental retardasjon.

Rundt 1950, katter i kystbyen Minamata, Japan, begynte å oppføre seg merkelig. De syntes å ha anfall, miste deres sinn, og deretter kaste seg i sjøen. Snart flere av byens dyre befolkningen begynte å oppleve de samme symptomene. I 1956, to unge søstre gikk til fastlegen lidende krampelignende symptomer, nummenhet i hender og føtter, og hysteriske utbrudd. Dette var den første offisielle diagnostisering av Minamata sykdom, men senere forskning funnet at mer enn 50 byfolket hadde sykdommen etter den tid jentene ble diagnostisert, og 17 av dem var allerede døde.
Annonse

Det ble snart oppdaget at byens kjemiske anlegg, Chisso Corporation, ble dumping metylkvikksølv i sjøen. Det giftige stoffet hadde infiltrert det marine livet i området, og folk i Minamata hadde vært uvitende forbruker skjemt fisk i flere tiår. Når årsaken til heavy metal forgiftning hadde blitt identifisert, fortsatte Chisso Corporation å dumpe metylkvikksølv i farvannene rundt Minamata til 1968. Selv om prosessen tok år, ofrene og deres familier etter hvert fått økonomisk godtgjørelse fra Chisso. Minamata sykdommen har hatt ødeleggende effekt på regionen, og som i 2001 var det fortsatt 3000 mennesker som lever med sykdommen; ingen nye tilfeller av Minamata sykdom er rapportert

Minamata sykdom spilt en viktig rolle i miljøbevissthet -. nemlig virkningene av forurensning - og element toksikologi. Sykdommen var enkelt verste tilfelle av industriell forurensning i japansk historie. Det førte til teten spørsmål knyttet til folkehelsen, samfunnsansvar, borgernes rettigheter, og virkningen av heavy metal forgiftning.