Hva er årsakene til Narkolepsi?

narkolepsi er en uvanlig tilstand der biologiske mønstre av søvn og våkenhet er dårlig regulert av hjernen. Lider er utsatt for overdreven søvnighet på dagtid og raskt falle i dype søvnen hvor musklene kan bli midlertidig lammet. Til tross for mange år med moderne forskning, de eksakte årsakene til narkolepsi fortsatt uklare. Lidelsen er nesten helt sikkert et resultat av spesifikke genetiske mutasjoner, og nyere studier har kommet nær pinpointing involverte gener og forklare hvordan de utløse symptomer. I tillegg kan flere ulike miljøfaktorer øker sannsynligheten for å utvikle søvnforstyrrelse hvis de første genetiske årsaker til narkolepsi er til stede.

De fleste søvneksperter mener de viktigste årsakene til narkolepsi er knyttet til genetiske mutasjoner på kromosom seks. En gruppe av gener på kromosomet kalt human leukocytt antigen (HLA) kompleks har blitt studert inngående. HLA komplekset er primært involvert i å opprettholde immunforsvaret fungerer hos mennesker. I mange mennesker med narkolepsi, mutasjoner på HLA-gener synes å utløse autoimmune reaksjoner som angriper nerveceller som bærer hypocretin, en viktig kjemisk stoff som fremmer våkenhet. Uten nok hypocretin, er hjernen i stand til å opprettholde normal søvnmønsteret.
Ad

Andre genetiske årsaker til narkolepsi har også blitt identifisert. I studier på hunder, fant forskerne at kromosom 12 mutasjoner kan svekke nerve receptor områder for hypocretin. I stedet for neural celledød, er mangelen på hypocretin forårsaket av en manglende evne av nerveceller for å absorbere den. Pågående forskning håper å bedre belyse sammenhengen mellom hypocretin, narkolepsi, og nevrale aktiviteten.

genetikk alene er som regel ikke nok til å utløse narkolepsi. Andre faktorer som traumatiske hjerneskader og svulster kan påvirke deler av hjernen som regulerer søvn sykluser, bevissthet og muskelkontroll i tillegg. Spesielt er skade på hypothalamus og pons i hjernestammen nært knyttet til ekspresjonen av narkolepsi symptomer hos noen pasienter. Biologiske faktorer knyttet til hormon ubalanser og lengre perioder med stress kan bidra til uorden også.

Miljøfaktorer er også potensielle triggere eller årsaker til narkolepsi for pasienter som er genetisk disponert for hypocretin mangel. Alvorlige virusinfeksjoner, røyking, eksponering for miljøgifter, og dårlig kosttilskudd valg som fører til fedme har alle blitt korrelert med narkolepsi symptomer. Det er sannsynlig at fremtidig genetisk forskning og kliniske studier vil avdekke mer informasjon om rollene som mutasjoner og miljøfaktorer spiller i å endre hjernen kjemikalier og fører til uttrykk av sykdommen.