Hva er Kuru?

Kuru er en svært sjelden nevrologisk sykdom som ble dokumentert i New Guinea gjennom 1960-tallet. Det er en del av en gruppe av tilstander som kalles overførbar spongiform encefalopati (TSE), som er karakterisert ved skader på hjernen som skjer svært sakte over tid. Når noen til slutt dør av TSE, er hjernen funnet å være fylt med plaketter av proteiner og med hull, som begge ville ha svekket hjernefunksjon i løpet av livet.

Folk kontrakt Kuru ved å utsettes for prioner, rogue proteiner som finnes i hjernevevet av mennesker som allerede har blitt smittet. Det antas av noen at Kuru i New Guinea var et resultat av tradisjonelle begravelse praksis der folk forbrukes de døde som en del av et ritual som var ment for å holde styrken og ånden til den avdøde i stammen. Kvinner og barn ble ofte tilbudt hjernevev, og de opplevde mye høyere forekomst av Kuru enn menn. Det er også antatt at folk kunne bli utsatt for prioner gjennom åpne kutt og sår på hendene, noe som kan komme i kontakt med proteinet ved håndtering av hjernemassen. Den raske nedgangen i Kuru prisene etter at regjeringen begynte å anbefale alternative begravelse praksis tyder på at teorien om at denne progressive nevrologiske sykdommen ble forårsaket av kannibalisme er riktig, selv om noen forskere fortsetter å utfordre denne teorien.
Ad

Når prion trer kroppen, kan det ta år for symptomer på Kuru å dukke opp. Hos personer med denne TSE, er risting og skjelving opplevd; "Kuru" egentlig betyr "skjelvende sykdom." Pasienten opplever også utbrudd av latter, forklarer alternative navnet "ler sykdom," før synker inn katatoni og bli nonresponsive. De fleste pasientene dør av lungebetennelse eller seng sår, et resultat av å tilbringe lengre perioder i sengen. I motsetning til andre pasienter med TSE, Kuru pasienter vanligvis ikke utvikle demens.

Forskere er interessert i Kuru og andre TSE fordi de gir informasjon om prioner og om de blir overført. Variant Creutzfeldt-Jakobs sykdom, en annen form for TSE hos menneske, har periodevis tiltrukket oppmerksomhet i media i ulike deler av verden. Denne formen for TSE ser ut til å bli leid gjennom eksponering for hjernevev fra dyr, som ekorn og storfe, og det kan også være genetisk opprinnelse.

Sannsynligheten for å pådra Kuru er ekstremt lav, da det krever intim eksponering for menneskelig hjernevev fra noen som har en aktiv infeksjon. Andre TSE er også relativt sjelden blant den menneskelige befolkning.