Hva er årsaken til spedalskhet?

Årsaken til spedalskhet, også kjent som Hansens sykdom, unngikk den medisinske praksis i århundrer. Mens noen mente sykdommen en forbannelse eller en straff fra Gud, den egentlige årsaken til spedalskhet bor i to typer bakteriell infeksjon. Siden denne oppdagelsen ble gjort i det 20. århundre, har antibiotika blitt utviklet som kan behandle og kurere sykdommen på et tidlig stadium.

Spedalskhet har eksistert i den menneskelige befolkningen i tusenvis av år. Skriftlige beretninger om sykdommen går tilbake til minst det 6. århundre f.Kr., og kommer fra ulike kulturer rundt om i verden. De forskjellige symptomer på sykdommen, som inkluderer disfiguration, svakhet, og ødeleggelse av nerve- og muskelvevet, har lenge gjort ofre for sykdommen et mål for isolasjon og overgrep. Selv om sykdommen er bedre forstått i den moderne verden, er det fortsatt et alvorlig tilstand som krever umiddelbar medisinsk behandling.

En av de store vanskeligheter med å isolere årsaken til spedalskhet er det ekstremt lang inkubasjonstid på sykdommen. Mens noen pasienter kan manifestere symptomer innen uker eksponering, mens andre ikke viser noen tegn på sykdommen for mer enn et tiår. Historisk denne inkonsekvens i symptomutvikling gjorde det nesten umulig for medisinske forskere å spore opp kilden til sykdommen og forstå hvordan det sprer seg; ikke før utviklingen av mikroskopiske studier og moderne antibiotikabehandling kan den egentlige årsaken til spedalskhet bli oppdaget.
Ad

Årsaken til spedalskhet kan være en av to bakterier, Leprabasill
, og Mycobacterium lepromatosis
. Begge bakterier kommer fra den samme familie som tuberkulose og spedalskhet noen tilfeller kan klassifiseres som tuberkulin infeksjoner, avhengig av symptomene. Infeksjon er antatt å bli overført gjennom innånding av sekret fra luftveiene, slik som slim eller spytt. I noen tilfeller kan bakteriene også overføres fra dyr til mennesker, særlig fra beltedyr.

Mens bakterier er den eneste kjente årsaken til spedalskhet, flere risikofaktorer kan øke sjansen for infeksjon. Høye forekomster av sykdommen er knyttet til ekstreme nivåer av fattigdom og den resulterende mangel på tilstrekkelig sanitære forhold eller rent drikkevann. Det har også en tendens til å bli uforholdsmessig finnes i tropiske eller subtropiske klima, men det kan oppstå andre steder. Den viktigste risikofaktoren for spedalskhet kan være nærvær av visse gener som er kjent å være utsatt for sykdommen. Ifølge noen eksperter, mindre enn 10% av verdens befolkning har disse genene, noe som betyr at de fleste vil være helt immun mot sykdommen.