Er døvhet en funksjonshemming?

Hvorvidt folk skal kalle døvhet en funksjonshemming eller ikke, er et sterkt debattert spørsmål med to hovedoppfatninger. Mange hevder at døvhet definitivt er en funksjonshemming; det er ofte et resultat av irreversibel skade på øret og kan redusere livskvaliteten betydelig. Andre folk, spesielt de som er døve, argumenterer for at døvhet ikke er en funksjonshemming fordi medlemmene i døvesamfunnet har sitt eget språk. Til dem, Å kalle døvhet en funksjonshemming er lik det å si at en person er funksjonshemmet for ikke å snakke samme språk som alle andre. De føler seg ikke funksjonshemmet eller hindret av deres døvhet, og kan bli fornærmet av begreper som "hørselshemming" eller "hørselshemmet".

Motargumentet til ideen om at tegnspråk bare er et annet språk, er ofte at døve ikke kan lære et nytt språk. Noen som snakker fransk i et område der de fleste snakker engelsk, kan til slutt plukke opp det engelske språket for bedre å kommunisere med de engelsktalende. Det blir ofte hevdet at fordi en døve ikke kan, for eksempel, lære engelsk eller fransk som talespråk, argumentet om at tegnspråk rett og slett er et annet språk og døvhet ikke er en funksjonshemming faller fra hverandre. Dette argumentet gjelder for døve mennesker som kan snakke et språk, fordi de sannsynligvis ikke kan lære en ny.

Fortsatt, faktum er fortsatt at mange døve mennesker ikke føler seg funksjonshemmede på noen måte og tror at de lever liv like uhindret og tilfredsstillende som de som kan høre. Faktisk, noen døve insisterer på at døvhet er en gave som beriker deres hverdag. Til folk som deler denne troen, synd eller insistering på at døvhet er en funksjonshemming kan være veldig fornærmende. Denne troen er ofte sterkest hos mennesker som er født døve, heller enn mennesker som pådro seg en skade eller utviklet en tilstand som til slutt førte til døvhet.

En ordbokdefinisjon av funksjonshemming er en "diskvalifikasjon, begrensning, eller ulempe ”, som kanskje ikke gjelder døvhet hos alle mennesker. Døvhet anses juridisk som en funksjonshemming på mange områder, men det kan hevdes at noen lover er utdaterte eller altfor sympatiske for mennesker som ganske enkelt er forskjellige. For noen, å kalle døvhet for funksjonshemming er sunn fornuft; for andre, Å kalle døvhet er en funksjonshemming er en uvitende fornærmelse fra de som ennå ikke har utforsket døves verden og samfunn.