Hva er kunstig immunitet?

Kunstig immunitet er et middel der kroppen får immunitet mot en sykdom gjennom forsettlig eksponering for små mengder av den. Den vanligste formen for kunstig immunitet er klassifisert som aktiv og kommer i form av vaksinasjoner, vanligvis gi til barn og unge voksne. Den passive formen for kunstig immunitet innebærer å introdusere et antistoff i systemet når en person allerede har blitt smittet med en sykdom, til slutt lindre de nåværende symptomene på sykdommen og forhindre gjentagelse.

Den første registreringen av kunstig immunitet var i forhold til en sykdom kjent som kopper. Enkeltpersoner ble utsatt for en mindre koppestamme i et kontrollert miljø. Når kroppen først bygde opp en naturlig immunitet eller motstand mot den svekkede stammen av kopper, de ble mye mindre sannsynlig å bli smittet med de mer dødelige koppene. I hovedsak, pasienter ble gitt sykdommen for å hjelpe bekjempe den senere i livet. Selv om denne metoden var effektiv, datidens forskere hadde ingen reell vitenskapelig kunnskap om hvorfor det fungerte.

Louis Pasteur var den berømte oppfinneren som skapte kimteorien om sykdommer. Hans arbeid viste at sykdommer ofte bæres av bakterier, og at når bakteriene først kom inn i kroppen, det var flere naturlige reaksjoner som ville begynne å bekjempe dem. Når kroppen hadde blitt kvitt sykdommen, en ny infeksjon med de samme bakteriene ville vise seg ufarlig. Pasteurs teorier viste at når kroppen først lærer å bekjempe spesifikke sykdommer, den kan da forhindre reinfeksjon alene.

En av de største komplikasjonene med Pasteurs teori om å skape kunstig immunitet var at visse sykdommer, som kopper, ble forårsaket av bakteriestammer som var i stand til å mutere seg sakte over tid. Forandringen av disse bakteriene resulterte ofte i behovet for flere vaksinasjoner. Siden bakteriene gjennomgikk store endringer, en ny vaksine må utvikles for å gi folk muligheten til å bekjempe nye stammer. Dette er hovedårsaken til at vanlige sykdommer, som influensa, krever ofte ny vaksinering hvert år.

Når det gjelder passiv kunstig immunitet, det er noen sykdommer, som stivkrampe, som bare kan vaksineres på kort sikt. I motsetning til en koppevaksinasjon som potensielt kan beskytte kroppen mot kopper på ubestemt tid, en stivkrampe -vaksinasjon gir kun kunstig immunitet i en periode på rundt syv år. Bakteriene som forårsaker selve sykdommen muterer ikke nødvendigvis som med influensa; heller, immuniteten vaksinasjonen skaper har en begrenset effektperiode.