Hva er et Superantigen?

Superantigener er proteiner som får T-cellene i immunsystemet til å overreagere på infeksjon. De produseres av visse smittsomme bakterier og virus. Immunsystemets overreaksjon på antigenet forårsaker en gruppe sykdommer som manifesterer seg i feber og sjokk, som matforgiftning, giftig sjokk syndrom og Kawasaki sykdom.

Vanlige bakteriearter som kan bruke et superantigen som en del av deres virulensstrategi er stafylokokker og streptokokker. Disse bakteriene lever vanligvis ufarlig på kroppen, men kan forårsake infeksjoner under visse omstendigheter. Superantigenene til hver art er, som antigener, molekyler immunsystemet gjenkjenner som fremmede.

Superantigener forårsaker symptomer på sykdom ved å lure T-cellene i immunsystemet til å overreagere på disse molekylene. Deler av en bakterie eller et virus gjenkjennes vanligvis av makrofagcellene i immunsystemet. Makrofagen inntar de utenlandske inntrengerne og bryter dem ned. Deretter tar makrofagen deler av den nedbruddte inntrengeren eller andre molekyler som den inntok og legger inn fragmentene på utsiden av cellen ved hjelp av et større histokompatibilitetskompleks (MHC) for å holde fragmentet.

En T-celle kommer og bruker sitt T-celle reseptormolekyl på utsiden av sin egen celle for å binde seg til fragmentet. Når T-cellen gjenkjenner fragmentet, det starter en immunrespons. Hver T-celle gjenkjenner visse MHC og visse fragmenter og reagerer vanligvis bare på de spesielle stimuliene. Superantigener binder seg til MHC -presentatormolekylet annerledes enn vanlige antigener, så flere T-celler blir lurt til å gjenkjenne superantigenfragmentet enn det som ville gjenkjenne et vanlig fragment.

Et normalt antigen får fra 0,001 prosent til 0,0001 prosent av T-cellene en immunrespons. Et superantigen får fra 2 prosent til 20 prosent av T-cellene til å gi et svar. Når en T-celle utsettes for et normalt antigen, det frigjør molekyler med immunologisk virkning, og disse molekylene fører til normal inflammatorisk vei, som er designet for å fjerne kroppen fra infeksjon. Et superantigen aktiverer mange flere T-celler enn vanlige antigener, så denne inflammatoriske responsen er overdrevet, og feber, utslett, lavt blodtrykk og sjokk kan oppstå.

Superantigener er mellomstore proteiner som er svært motstandsdyktige mot varme og for proteinnedbrytende enzymer. Disse egenskapene hjelper proteinene med å overleve matlaging og fordøyelsesenzymer, gjør superantigener til viktige virulensfaktorer ved matbåren sykdom. De spiller også en rolle i autoimmune sykdommer, giftig sjokk syndrom, diabetes og Kawasaki sykdom, en ledende årsak til ervervet hjertesykdom hos barn.