Hva er demens Praecox?

Demens praecox er en progressiv psykisk lidelse som påvirker en persons kognitive evner. Det kan føre til endringer i oppmerksomhet, argumentasjon, og personlighet, og noen ganger føre til bisarre vrangforestillinger og hallusinasjoner. Navnet på sykdommen betyr for tidlig demens, som refererer til tendensen til å påvirke mye yngre mennesker enn de som vanligvis utvikler demenssymptomer. De fleste som lider av sykdommen er tenåringer eller unge voksne. Demens praecox var en vanlig diagnose tidligere, men mange fagfolk i dag foretrekker begrepet schizofreni.

De eksakte årsakene til demens praecox er ikke kjent, men mest moderne forskning tyder på at både genetikk og miljøfaktorer er involvert. Folk som har slektshistorie med schizofreni, Alzheimers sykdom, og andre typer psykiske lidelser har en økt risiko for å utvikle demens praecox. I tillegg, det er bevis som tyder på at mødre som er syke, skadet eller underernært under graviditeten er mer sannsynlig å få avkom som til slutt utvikler symptomer. Miljøet rundt et lite barn kan også spille en rolle, så mange tenåringer og voksne som får demens praecox har personlige historier om fysisk mishandling, følelsesmessig traume, og bruk av narkotika.

Symptomene på demens praecox kan variere fra person til person. I de fleste tilfeller, kognitive endringer begynner subtilt og blir mer og mer utbredt over en periode på flere år. En person kan vise tegn på uorden tenkning, for eksempel å ha problemer med å holde fokus på en oppgave eller hoppe fra emne til emne i samtale uten å beholde noen logisk rekkefølge. Han eller hun kan virke rastløs, engstelig, defensiv, eller følelsesløs. Fremmedgjøring fra venner og familie er vanlig, og mange mennesker har store problemer på jobb eller skole.

Vrangforestillinger og hallusinasjoner rammer noen mennesker med demens praecox. En person kan ha en veldig urealistisk tro, for eksempel å være sikker på at andre planlegger mot ham. Visuell, hørbar, og sensoriske hallusinasjoner kan føre til at en lidende mister grunnlaget for virkeligheten helt. I ekstreme tilfeller, demens kan føre til selvmordstanker og atferd.

Det er ingen direkte medisinske tester for å bekrefte demens praecox, så en diagnose stilles vanligvis av en psykiater basert på rapporterte symptomer og en grundig psykologisk evaluering. Behandlingsbeslutninger tas på grunnlag av pasientens spesielle symptomer. Mange reagerer godt på antipsykotiske legemidler som klozapin og klorpromazin. Løpende råd og oppriktig støtte fra venner, familie, lærere, og kolleger er viktige elementer for å hjelpe en person med å opprettholde et normalt liv. Tilstanden kan ikke kureres, men mange som holder seg til sine behandlingsplaner, kan fungere godt i samfunnet.