Hva er bekymringene for brystkreft i lymfeknuter?

Tilstedeværelsen av brystkreft i lymfeknuter er den første indikasjonen på at kreft har spredt seg utenfor brystet. For å finne ut om brystkreften har spredt seg, lymfeknuter biopsieres ofte under mastektomi eller lymfektomi. Lymfeknuter er immunorganer hvor hvite blodlegemer, brukes til å bekjempe infeksjoner, samle. I kroppen, lymfevæske sirkulerer gjennom kroppen og går deretter tilbake til lymfeknuter der den filtreres for infeksjon og fremmedlegemer. Når det er brystkreft i lymfeknuter, potensialet for metastase gjennom kroppen er større fordi kreftceller som ikke er filtrert ut av lymfen kan sirkuleres til kroppen.

Lymfevæske fra brystvevet drenerer til tre forskjellige lymfeknuter:axillalymfeknuter, plassert under armene, og lymfeknuter i nærheten av kragebenet og brystbenet. Axillalymfeknuter er de første nodene som mottar lymfevæske fra brystet og er derfor nodene som biopsieres. Av og til, en spesiell biopsi utføres kalt sentinel node biopsi der fargestoff injiseres i brystet og den første axillaknuten som viser fargestoff er biopsiert. Ideen bak denne prosedyren er at denne sentinelnoden vil være den mest sannsynlige for å inneholde kreft. Hvis det oppdages kreft, alle lymfeknuter blir vanligvis fjernet og testet for kreft.

For å bestemme spredningen av brystkreft i lymfeknuter, de fjernede nodene vil bli undersøkt nøye. Resultatene av undersøkelsen blir vanligvis presentert for pasienten som et forhold. For eksempel, en rapport på tre til fire ville bety at fire lymfeknuter ble fjernet og kreft ble funnet i tre av dem. Jo høyere forhold mellom kreftholdige lymfeknuter, jo mer aggressiv brystkreftbehandlingen er.

Brystkreft er delt inn i fire stadier, med fase I den minst skadelige og fase IV den verste. Spredning av brystkreft til lymfeknuter er betegnet som stadium II -kreft. Behandlingen av brystkreft i fase II begynner med, hvis den ikke allerede er utført, en mastektomi og aksillær lymfektomi. Hvis svulsten var større enn 5 cm eller flere lymfeknuter ble funnet å være forurenset, da vil operasjonen ofte bli fulgt av stråling i området for å ødelegge alle kreftceller som ikke er fjernet ved operasjonen.

Adjuvant systemisk terapi følger vanligvis eller administreres samtidig med strålingen for å ødelegge alle kreftceller som kan ha spredt seg utenfor lymfeknuter. Denne typen terapi kan innebære cellegift, eller kreftødeleggende medisiner; hormonbehandling for å redusere produksjonen av progesteron og østrogen, brystkreftfremmere; eller trastuzumab, et monoklonalt antistoff som reduserer eller stopper kreftcellevekst. Når kreft er funnet i flere lymfeknuter, behandlingen kan være mer aggressiv, og flere av disse terapiene kan brukes sammen.

For kvinner med brystkreft i stadium II som nøler med å få mastektomi, neoadjuvant terapi vil bli prøvd først. Dette er kortsiktig, ofte ganske aggressiv, adjuvant systemisk terapi, brukt en kort stund for å se om svulsten kan ødelegges før brystvevet tas. Hvis svulsten ikke krymper etter en forhåndsbestemt prøveperiode, en mastektomi anbefales på det sterkeste.