Hva er dødelighet?

Dødelighet er et begrep som brukes for å beskrive et individs bevissthet om at, en dag, han kommer til å dø. Denne bevisstheten kan ha et bredt spekter av forskjellige effekter på forskjellige mennesker og er sterkt påvirket av ens religion og av andre aspekter av ens verdensbilde. Sosialpsykologer studerer ofte dødelighet og hvordan det påvirker hvordan mennesker samhandler med hverandre. Bevissthet og kontemplasjon av ens dødelighet har vist seg å påvirke alt fra ens politiske synspunkter til meninger fra medlemmer av forskjellige religiøse og etniske grupper. Noen teorier innen sosialpsykologi antyder at nesten all menneskelig handling på en eller annen måte er motivert av direkte eller indirekte bevissthet om egen dødelighet.

Terrorhåndteringsteori, eller TMT, er en teori i sosialpsykologi som er bygget på ideen om at frykt for dødelighet motiverer nesten all menneskelig aktivitet. Mennesker er i en posisjon av enorm konflikt fordi de besitter både instinktet for å prøve å unngå døden for enhver pris og den intellektuelle evnen til å innse at forsøk på å unngå døden til slutt vil være nytteløst. Dødelighetens bevissthet driver bevisst eller ubevisst mennesker til å vie alle sine handlinger for å unngå døden eller for å distrahere seg selv fra å tenke på dødelighet.

I mange tilfeller, et individs verdensbilde, inneholder politisk, religiøs, og annen tro, gir et forsvar mot dødelighetens umiddelbarhet. Angriper disse synspunktene, deretter, kan forårsake en slags indirekte dødelighet, ettersom forsvaret mot dødelighet fremhevet til en viss grad. Dette kan motivere en person til å prøve å styrke sitt verdensbilde mot potensielle angrep, ofte til det punktet av irrasjonelle ekstremer.

Selv om ens verdensbilde ikke blir angrepet på en eller annen måte, dødelighet har vist seg å få mennesker til å falle tilbake til sin grunnleggende tro for støtte. Folk som blir minnet om deres dødelighet, har en tendens til å ta sine politiske, religiøs, eller andre synspunkter til større ekstremer. Styrken i ens verdensbilde brukes som en psykologisk forsvarsmekanisme mot døden.

Mange eksperimenter innen sosialpsykologi har blitt brukt for å teste effekten av dødelighet. Slike tester begynner vanligvis med at forskere ber testpersoner om å fullføre en oppgave som minner dem om dødelighet. Et testperson kan for eksempel, bli bedt om å skrive en kort fortelling om sin egen død. Etter at forsøkspersonen har fullført oppgaven, og dermed utvikle et visst nivå av dødelighet, han blir bedt om å fullføre en annen oppgave, som å uttrykke politiske synspunkter. Sammenligninger mellom kontrollgrupper og grupper av individer som er tvunget til å tenke over sin egen dødelighet, har indikert at bevissthet om dødelighet har en tendens til å få en til å styrke sitt spesielle verdensbilde.