Hva er en subenhetsvaksine?

En underenhetsvaksine er en vaksine som inneholder isolerte proteiner fra et virus, men mangler viral nukleinsyre. Disse vaksinene utsetter kroppen for antigener, slik at den kan lære å gjenkjenne dem uten å utsette kroppen for risiko for virusreplikasjon og påfølgende infeksjon. Flere influensavaksiner er tilgjengelige i form av underenhetsvaksiner, og mange legemiddelfirmaer jobber også med å bruke teknologien til utvikling av andre typer vaksiner. Den primære fordelen med å bruke en subenhetsvaksine er at den er veldig trygg, selv hos mennesker med nedsatt immunforsvar.

For å lage underenhetsvaksiner, farmasøytiske selskaper fjerner alt annet enn proteiner knyttet til spesifikke og unike antigener. Med bruk av genteknologi, organismer kan manipuleres slik at de vil uttrykke disse proteinene i store mengder for vaksineproduksjon. Subenhetsvaksinen er ikke virulent fordi den ikke inneholder det genetiske materialet fra viruset, bare proteinene på utsiden av viruset.

Når disse vaksinene administreres, immunsystemet lærer å gjenkjenne antigenene og utvikler spesifikke antistoffer. Dette sikrer at når viruset kommer inn i kroppen, immunsystemet vil identifisere det og målrette det mot ødeleggelse før det har en mulighet til å begynne å replikere og forårsake sykdom. Fordi materialet i underenhetsvaksinen ikke er i stand til å replikere, risikoen for bivirkninger er svært lav, og vaksinene er trygge til bruk hos mennesker med dårlig immunsystem.

Et problem med underenhetens vaksineproduksjonsteknikk er at noen ganger isolerer proteinene denaturerer dem, får dem til å ta en annen form. Immunsystemet utvikler antistoffer mot denaturerte proteiner, men vil ikke gjenkjenne de virale proteiner in situ på belegget av et virus. Noen forskere har tatt tak i dette problemet ved å lage rekombinante subenhetsvaksiner, hvor proteiner fra et farlig virus kombineres med et godartet virus for levering i form av en vaksine. Dette forhindrer at proteinene denaturerer og lærer immunsystemet å gjenkjenne proteinene på overflaten av et virus.

Isolering av spesifikke proteiner gir muligheter for vaksinering mot flere virusstammer, en viktig egenskap for influensavaksiner. Forskning på vaksiner for det humane immunsviktviruset har også involvert utvikling av underenhetsvaksiner som kan bruke spesifikke proteiner for å lære kroppen å gjenkjenne og eliminere HIV uten å utsette mennesker for risiko for virusreplikasjon og HIV -infeksjon.