Hva er en indekssak?

I epidemiologi, et indeksfall er det første dokumenterte tilfellet av en sykdom. Når man studerer epidemier, identifisering av disse tilfellene kan gi svært viktige ledetråder om opprinnelsen til utbruddet, hvordan det spredte seg, og om det er et naturlig reservoar av sykdommen som kan forårsake fremtidige epidemier. Som et resultat, epidemiologer konstruerer komplekse "slektstrær" for å se på hvordan epidemier sprer seg, mens de søker etter indekset.

Noen omtaler indekset som "pasientnull, "og noen ganger vil epidemiologer bruke dette slangbegrepet, spesielt når de ønsker å beskytte sakens identitet. Ved noen sykdomsutbrudd, indeks -saken har vært gjenstand for intens interesse, med folk som klandrer den enkelte for utbruddet. Denne karakteriseringen er noe urettferdig, og ofte var Patient Zero rett og slett på feil sted til feil tid.

Et indeksfall kan representere utbruddet av en helt ny sykdom, som tilfellet var med Mabalo Lokela, som berømt var den første kjente personen som døde av ebola, eller det kan være den første personen som er involvert i en epidemi av en allerede kjent sykdom; Tyfus Mary er et kjent eksempel på et slikt tilfelle. I begge tilfeller, disse menneskene var utgangspunktet for epidemien, og når epidemien ble sporet tilbake til disse personene, mennesker var i stand til å lære mye om hvordan epidemien utviklet seg og spredte seg.

Ideelt sett, epidemiologer liker å identifisere indeksfallet så snart som mulig. Når det er identifisert, forskere kan reise til regionen der han eller hun bor for å studere forholdene der, i håp om å lære mer om hvordan epidemien utviklet seg. Mens du er på stedet, epidemiologer vil ta prøver fra indekspasienten slik at de kan studere sykdommens struktur, og de vil også se på levekår, lokalt dyreliv, og regionale skikker for å sette brikkene i puslespillet sammen. Hvis mulig, indekspasienten intervjues slik at forskere kan spore bevegelsene og aktivitetene hans mens de er smittet med sykdommen.

Når en indeksstilfelle er identifisert, det er vanlig å ha store biter av slektstreet til epidemien i hånden. Disse brikkene kan brukes til å spore sykdomsveien, og for å lære mer om de neste trinnene som bør tas. For eksempel, ved sykdomsutbrudd forårsaket av skadet mat, ved å koble de kjente fakta om indekssaken og andre ofre, epidemiologer kan kanskje finne ut hva de hadde til felles, lar dem nullstille en årsak, som en mengde dårlig håndtert kjøtt eller forurensede råvarer.