Hva er immunogenetikk?

Immunogenetikk er en gren av molekylærbiologien som er opptatt av samspillet mellom arv og immunitet. Den har en rekke applikasjoner, med en av de viktigste er transplantasjonsmedisin. Immunogenetikere kan jobbe i laboratorier, analysere prøver av vev og blodprodukter, og de kan også jobbe med forskning, utdanning, og genetisk rådgivning. Mange fagfolk på dette feltet har doktorgrader, og noen har fullført forskerarbeid innen immunogenetikk.

Immunsystemet er veldig komplekst. Mens mennesker oppnår immunitet gjennom livet som svar på eksponering, noen aspekter av immunsystemet er arvet. Dette er området som immunogenetikk fokuserer på, ser på arvelige egenskaper og immunitet. Forskere ser også på hva som skjer når genetikk går galt, og noen er født med et defekt immunsystem.

Et område av spesiell interesse er histokompatibilitet. Dette begrepet refererer til en situasjon der vev eller blodprodukter fra en person trygt kan transplanteres til en annen fordi de to deler antigener. Giverens kropp vil være mindre sannsynlig å avvise eller reagere dårlig på donormaterialet fordi den gjenkjenner det, i det minste delvis. Når noen trenger et organ eller vevstransplantasjon, histokompatibilitetsstudier utføres for å finne best mulig match.

Matchende donorvev, organer, blodprodukter, og så videre er ikke så enkelt som å matche blodtyper. Selv innenfor en blodtype, det er noen naturlige variasjoner, og histokompatibilitet kan faktisk være ekstremt komplisert. Dette er grunnen til at leger noen ganger omtaler mennesker som "perfekte" eller "mindre enn ideelle" treff, illustrerer variasjonene som ble avdekket under histokompatibilitetsstudier. Ideelt sett, en perfekt match vil bli brukt, men dette er kanskje ikke alltid et alternativ, i så fall vil en mindre enn ideell match bli brukt, spesielt hvis pasienten er tom for tid.

Sporingen av genetisk arv involverer studier av DNA og kartlegging av det menneskelige genomet for å finne ut hvor egenskaper av interesse er plassert. Denne informasjonen kan også brukes til å lære om arvsmekanismer, inkludert mekanismer for mutasjoner som forårsaker naturlige variasjoner. Ved hjelp av immunogenetikk, mennesker kan også lære mer om individer fra forskjellige regioner i verden, ettersom mange populasjoner har utviklet mindre genetiske tilpasninger for å hjelpe dem med å overleve i miljøet.

Mange høyskoler og universiteter tilbyr molekylærbiologiske programmer som kan ha fokus på immunogenetikk for studenter som er interessert. Folk som tror at de kanskje vil forfølge dette feltet, kan vurdere å slå opp de nåværende lederne i feltet for å se hvor de gikk på skolen, siden denne informasjonen kan være nyttig når du søker på universitet eller høyskole.