Hva er de forskjellige typene av ryggmargsykdom?

Ryggmargen er avgjørende for å videresende kjemiske impulser til og fra hjernen, kontrollere reflekser, og føler smerte. Personer som er diagnostisert med ryggmargsykdom har ofte betydelige problemer med å kontrollere muskelbevegelser, ser, og snakker, og noen pasienter lider av delvis eller fullstendig lammelse. De fleste tilfeller av ryggmargsykdom er direkte relatert til ryggradsskader, selv om symptomer også kan utvikle seg som et resultat av genetisk arvelige tilstander. Ryggmargsproblemer kan skyldes neurologiske og demyeliniserende lidelser som multippel sklerose, tverrgående myelitt, og kreft. Flertallet av skader og sykdommer som påvirker ryggmargen er til en viss grad svekkende og ofte uhelbredelige, selv om mange mennesker er i stand til å opprettholde en tilfredsstillende livsstil ved hjelp av reseptbelagte medisiner og fysioterapi.

Når ryggvirvler eller nerver i ryggmargen blir skadet, individer kan oppleve intens smerte, muskelspasmer, og redusert muskelbevegelse. Alvorlige tilfeller av ryggmargsskade kan føre til tap av evnen til å føle smerte og temperatur. Noen individer med avskårne nerver opplever lammelse, der de ikke klarer å bevege seg, snakke, eller kontrollere kroppslige funksjoner. Personer med ryggmargsykdom knyttet til skade får ofte orale medisiner for å redusere smerte og betennelse, tannregulering for å rette opp ryggraden, og kirurgiske prosedyrer for å fjerne eller reparere skadet beinvev. Noen pasienter er i stand til å gjenvinne bevegelse med intensiv fysioterapi og pågående medisinsk behandling.

Riktig nevrale funksjon avhenger av kroppens evne til å beskytte nervefibre ved å omgi dem med en type fettvev kjent som myelin. Mange typer ryggmargsykdom kan betennelse eller forringelse av myelinskjeder, avsløre nerver og forstyrre deres evne til å fungere riktig. To av de vanligste typene demyeliniserende lidelser er multippel sklerose og tverrgående myelitt, tilstander som oppstår fra genetiske mutasjoner og tilstedeværelsen av visse autoimmune sykdommer. Mange mennesker med multippel sklerose eller tverrgående myelitt opplever nummenhet, muskel svakhet, utmattelse, og kronisk hodepine. Disse sykdommene kan bli ødeleggende og ofte dødelige hvis de ikke håndteres riktig med fysioterapi og reseptbelagte medisiner.

Symptomene på multippel sklerose og tverrgående myelitt kan være identiske med de som oppstår av personer med mer alvorlige tilstander, som kreft. Enkelte kreftformer kan produsere svulster på ryggraden og forverre myelinskjeder, resulterer i en alvorlig form for ryggmargsykdom. Lisensierte ortopeder, nevrologer, og onkologer kan skjerme for kreftvekst ved hjelp av magnetisk resonansavbildning og ultralydmaskiner. Når problemer gjenkjennes ved første tegn på symptomer, kirurgi og medisiner viser seg ofte å være fordelaktige for å fjerne svulster og stoppe spredning av kreft til andre deler av kroppen.