Hva er multippel kjemisk følsomhet?

Flere kjemiske følsomheter har mange alternative navn, inkludert kjemisk skadesyndrom, 1900 -tallets syndrom, giftig skade, miljøsykdom, miljøfølsomhet, og idiopatisk miljøintoleranse. Alle disse forskjellige begrepene beskriver en kronisk tilstand som er preget av symptomer som kvalme, hjertebank, vondt i leddene, hodepine, og kløende øyne. Det antas at disse symptomene er et resultat av lavt nivå av kjemisk eksponering hos mennesker som har økt følsomhet for miljøgifter som sigarettrøyk, parfymer, industrielle kjemikalier, petroleumsprodukter, og plantevernmidler.

For at en person skal bli diagnostisert med flere kjemiske følsomheter, han eller hun må ha symptomer som er i samsvar med seks diagnostiske kriterier. Først, den enkelte må ha hatt tilstanden i en viss tid. Hans eller hennes symptomer må være reproduserbare, betyr at eksponering for kjemikalier ved forskjellige anledninger gir lignende symptomer. I tillegg, symptomene må være reproduserbare ved lave eksponeringsnivåer, og symptomene må opphøre eller avta når eksponeringen for kjemikaliene opphører. For at tilstanden skal bli diagnostisert, den enkelte må også være sensitiv for flere forskjellige typer kjemikalier.

De siste diagnosekriteriene for flere kjemiske sensitiviteter er symptomområdet som den enkelte opplever. Symptomene må involvere flere organsystemer; for eksempel, fordøyelsessystemet og luftveiene. Mulige symptomer kan være hodepine, øreverk, kløende øyne, rennende nese, kløende hals, søvnighet, døsighet, eller mental forvirring, ekstrem angst, panikk anfall, hjertebank, magekramper, diaré, kvalme, og urolig mage.

Mens de fleste med flere kjemiske sensitiviteter tilskriver symptomene sine til kjemisk intoleranse og overfølsomhet, noen medisinske eksperter mener at dette ikke er en gyldig diagnose. I en forskningsstudie, halvparten av deltakerne ble funnet å ha andre lidelser, som depresjon eller panikklidelse, i stedet for å lide av flere kjemiske følsomheter. I blinde forsøk på å utløse kjemikalier, det har blitt funnet ut at mange mennesker ikke utløses av kjemikalier, men av lukt, antyder at symptomene deres kan være delvis psykosomatiske.

På grunn av resultater som disse, Verdens helseorganisasjon og mange andre globale og regionale foreninger anerkjenner ikke miljøfølsomhet som en reell tilstand. I tillegg til teorier om fysiologiske årsaker og feildiagnose, noen eksperter mener at det såkalte 1900-tallets syndrom kan være en type allergi i stedet for en kjemisk intoleranse. Til dags dato, kritikere av diagnosen hevder at det ikke er noen vitenskapelig forsvarlig teori for å redegjøre for sykdommen.

Den nyeste forskningen for å foreslå en årsak viste at noen mennesker med sykdommen har en spesifikk genetisk mutasjon som kan spille en rolle. Mutasjonen er i et protein som er involvert i metabolske veier som bryter ned giftstoffer, og forskningen antyder at det muterte proteinet kan metabolisere visse toksiner annerledes. Denne typen mutasjon kan forklare visse typer kjemisk følsomhet, og kan også spille en rolle ved sykdommer som fibromyalgi og kronisk utmattelsessyndrom.