Hva er svulstimmunitet?

Tumorimmunitet er immunsystemets respons på svulster, unormale cellevekster som oppstår i kroppen. Det er noen vitenskapelige bevis som støtter teorier om at kroppen har en viss svulstimmunitet, avhengig av hvilken type svulst det er snakk om, som noen svulster spontant kan gå tilbake uten medisinsk behandling. Å studere hvordan immunsystemet interagerer med svulster er et viktig aspekt for å utvikle passende behandlinger for svulster, inkludert behandlinger designet for å forbedre immunresponsen for mer effektivt å bekjempe svulster innenfra.

Fra en immunologs perspektiv, problemet med svulster er sammensetningen. Svulster består av naturlige celler som vokser ut av kontroll. Immunsystemet er designet for å ignorere celler fra kroppen, og under modning av immunceller, celler rettet mot kroppens eget vev blir vanligvis ødelagt, selv om det vanligvis er en håndfull overlevende. Som et resultat, når immunceller utsettes for svulster, de fleste reagerer ikke, fordi de ikke ser noe unormalt. Den håndfull cellene som gjør det er ikke mange nok til å drepe svulsten.

Forskere har identifisert en rekke tumorantigener, kjemikalier som finnes på svulstens overflate med potensial til å samhandle med immunsystemet. Tumorimmunitet er basert på å reagere på disse antigenene og målrette mot en svulst for ødeleggelse. Svulster med antigener som kroppen anerkjenner som skadelige, vil bli angrepet av immunsystemet, selv om det kanskje ikke er i stand til å ødelegge dem helt. I andre tilfeller, immunresponsen er svært effektiv og en flekk av ondartet vekst blir ødelagt før den har en sjanse til å utvikle seg til en fullblåst svulst.

Immunitet oppnås på en rekke forskjellige måter, inkludert gjennom eksponering for antigener, sett med vaksinasjon, hvor små mengder antigener blir introdusert i kroppen for å lære immunsystemet å gjenkjenne dem. Ved tumorimmunitet, det primære interesseområdet er de normale antigenene uttrykt i overkant på en svulst. Å lære immunsystemet å skille mellom friske kroppsceller og kreftceller kan være mulig ved å få immunceller til å målrette celler som overuttrykker.

Et annet forskningsområde innen tumorimmunitet har vært muligheten for å bruke medisiner for å merke overuttrykkende celler. Merkelappene identifiseres av immunsystemet som farlige, og det vil angripe de vedlagte cellene, bryte ned svulsten. Dette krever vellykket diagnose og typing av en svulst, helst i de tidlige stadiene, før den har en mulighet til å bli svært invasiv.