Hva er et minnespenn?
En persons minnespenn er en måling av antall elementer fra en liste som han kan gjenta umiddelbart etter å ha sett eller hørt listen. Vanligvis, emnet som testes blir bedt om å fortelle elementene i riktig rekkefølge, men i noen forsøk blir han bedt om å huske elementene i omvendt rekkefølge. I vanlige tester av ens minnespor, personen som blir testet blir bedt om å gjenta innholdet i flere lignende lister, og resultatene av hver prøve er gjennomsnittlige. Minnespenn er en av de vanligste beregningene som brukes til å måle ens kortsiktige minne.
Det er mange forskjellige variabler som brukes i minnespennstester som undersøker forskjellige deler av ens minne. I noen, for eksempel, testpersonen vet hvor mange elementer som er på listen som skal lagres mens andre i listen stopper på et uspesifisert tidspunkt. Generelt sett, emnet må gjenta listen i forover eller i omvendt rekkefølge, men i noen tilfeller blir han bedt om å gruppere elementene i kategorier eller fortelle dem i en hvilken som helst rekkefølge. Ord, tall, og bokstaver, eller en blanding derav kan brukes i slike tester. Endring av variablene i testene gir forskere informasjon om hvordan forskjellige fasetter av ens korttidshukommelse fungerer.
Ulike minnespennstester presenterer elementene på listen som skal lagres på forskjellige måter. Noen ganger leses elementene veldig raskt for testpersonen, mens de i andre tilfeller leses sakte. I noen tilfeller er det en forutsigbar rytme i presentasjonen, mens i andre tilfeller er rytmen vilkårlig. Noen tester presenterer også listen visuelt i stedet for verbalt. Intensjonelle distraksjoner i form av visuelle rariteter eller bakgrunnsstøy blir noen ganger arbeidet inn i testrommet for å undersøke hvordan motivets kortsiktige minne er forskjellig i nærvær av distraksjon.
Mange kvaliteter hos testpersonen selv påvirker også utfallet av minnespennstester. Minnespenn, for eksempel, endres basert på en persons alder og har en tendens til å øke til en viss grad over tid. Ulike psykologiske og nevrologiske lidelser kan også påvirke ens hukommelse, vanligvis på en negativ måte. Selv kroniske fysiske tilstander har vist seg å forårsake en merkbar nedgang i et individs korttidshukommelse. Forskere spekulerer i at andre egenskaper, inkludert sex, fysisk form, og utdanning kan også ha en viss tilknytning til kortsiktig hukommelse.