Hva er leukemi?

Etter hvert som medisinsk vitenskap utvikler seg, behandlinger for sykdommer som en gang trodde var ubehandlede har dukket opp. En sykdom som nå ofte kan behandles er leukemi. Dette er en kreft i blodet. Det påvirker kroppens evne til å bekjempe infeksjoner, helbrede seg selv og fungerer normalt.

Det er fire hovedtyper av leukemi, og flere undertyper innenfor hver kategori. Hovedtypene er akutte og kroniske lymfatisk leukemi , og akutt og kronisk myeloid leukemi . Som en regel, de akutte typene utvikler seg raskt, mens de kroniske sykdommene utvikler seg saktere. Kronisk lymfocytisk og akutt myeloid er de vanligste typene, mens akutt lymfocyt er den vanligste hos barn.

Ved lymfatisk leukemi, beinmargen produserer for mange lymfoblaster . En lymfoblast er en umoden hvit blodcelle dannet fra en lymfoid stamcelle. Ved myeloid leukemi, for mange umodne hvite blodlegemer er tilstede. Disse hvite blodlegemer dannes fra myeloide stamceller, som også danner røde blodlegemer og blodplater.

Leukemi kan skyldes en genetisk defekt, eller det kan være et resultat av eksponering for høye nivåer av stråling eller visse kjemikalier. Det kan også være forårsaket av medisiner som brukes til å behandle andre typer kreft. Personer med Downs syndrom har også en høyere risiko for denne sykdommen.

Uavhengig av hvilken type leukemi en person kan ha, symptomene er ofte like. Symptomer kan omfatte feber eller nattesvette, hyppige infeksjoner, en svak eller sliten følelse, hodepine, lett blødning og blåmerker, smerter i bein eller ledd, hevelse eller ubehag i magen, hovne lymfeknuter og vekttap. Ingen av disse er i seg selv diagnostiske, men samlet, de peker ofte på leukemi som årsak. Diagnosen stilles gjennom en biopsi av beinmargen, som indikerer de unormale cellene.

Når legen har en positiv diagnose av leukemi, han eller hun vil ofte henvise pasienten til en onkolog som spesialiserer seg på behandling av den. Spesialisten vil trolig rådføre seg med andre leger på området om pasienten, og de vil begynne å sette sammen en behandlingsplan. Behandlingen vil avhenge av hvilke typer pasienten har. Med kronisk lymfatisk leukemi i et tidlig stadium, for eksempel, en pasient trenger kanskje ikke umiddelbar behandling, men istedet, kan testes for tegn på sykdomens progresjon. Selv om denne typen sjelden kan kureres, pasienter kan oppnå og opprettholde stort sett symptomfri remisjon.

Kjemoterapi, strålebehandling, immunterapi og benmargstransplantasjoner er hovedvåpnene i arsenalet for å behandle leukemi. Det umiddelbare målet med behandlingen er å bringe en pasient i en symptomfri remisjon. Det langsiktige målet er å holde pasienten i remisjon. Pasienter kan få en eller en kombinasjon av disse behandlingene for å oppnå en kur. Mange pasienter med akutte tilstander kan bli kurert, så umiddelbar behandling bør alltid vurderes.

Sykehus som St. Jude's Children's Research Hospital i Memphis, Tennessee, har vært i spissen for forskning for behandling og behandling for leukemi, og forskningen deres har reddet utallige liv. Med fremskrittene innen medisinsk vitenskap de siste 15 årene eller så, denne sykdommen er ikke lenger dødsdommen den en gang var. Pasientene har nå håp om en kur.