Hva er herpes?

En rekke sykdommer forårsaket av virus i Herpesveridae -familien faller under navnet herpes. Ulike typer påvirker både dyr og mennesker. Hos mennesker, Herpesveridae forårsaker oral og genital herpes, vannkopper og helvetesild, cytomegalovirus, smittsom mononukleose, og Kaposis sarkom og andre kreftformer. Åtte virus i denne familien kan forårsake sykdom hos mennesker, og alle produserer livslange infeksjoner, selv om de bare kan gi symptomer sporadisk eller være asymptomatiske.

Herpes simplex -virus (HSV) I og II er ansvarlig for orale og kjønnsinfeksjoner, med HSV-I mer sannsynlig å forårsake orofaciale symptomer og HSV-II mer sannsynlig å forårsake kjønnssymptomer. Begge virusene infiserer nervesystemet. Hvis symptomatisk, de produserer små smertefulle blemmer på det berørte området som blir sårskorper når de leges. Begge typene overføres gjennom hud-til-hud-kontakt med en infisert person.

Varicella zoster -virus (VZV) forårsaker vannkopper og helvetesild, og det kalles også herpes zoster. Vannkopper begynner som utslett, som etterfølges av dannelsen av små, kløende blemmer på kroppen og hodebunnen. Det er smittsomt og forblir i nervesystemet for livet, selv om det sjelden har alvorlige komplikasjoner. VZV -infeksjon er vanligvis mer alvorlig hos voksne enn hos barn, og det kan utvikle seg til helvetesild, som er preget av hodepine, ubehag, feber, og smerte, i tillegg til blemmer. I alvorlige tilfeller, pasienten kan utvikle postherpetisk nevralgi, preget av langvarig, alvorlig smerte som ofte er vanskelig å håndtere.

Epstein-Barr-virus (EBV) er ekstremt vanlig, men vanligvis asymptomatisk. Det forårsaker oftest smittsom mononukleose (mono), som viser seg som ondt i halsen, feber, og tretthet. Smittsom mononukleose spres via spytt og er selvbegrensende, betyr at det vanligvis kan løses uten behandling. Sjeldne og potensielt dødelige komplikasjoner forekommer i 5% av alle tilfeller. EBV og Kaposis sarkomassosierte herpesvirus (KSHV), som forårsaker Kaposis sarkom og andre svulster, begge påvirker immunsystemet og forblir i B-cellene mens de er latente.

Cytomegalovirus (CMV) forårsaker symptomer som ligner på smittsom mononukleose, og spres gjennom kroppsvæsker. Det behandles med en immunglobulininjeksjon, noen ganger i kombinasjon med et antiviralt middel. Roseolovirus, spres også gjennom kroppsvæsker, er årsaken til barnesykdommen rolseola, preget av utslett, høy feber, luftveissymptomer, irritabilitet, og redusert matlyst. Roseola løser vanligvis av seg selv. Både CMV og roseolovirus bor i T-cellene i immunsystemet når de er latente, og begge kan være livstruende hos spedbarn og pasienter med nedsatt immunforsvar.