Å lage proteseøyne som ser ut som den virkelige tingen

Pasienter og behandlere undrer seg over håndverket til en Kellogg Eye Center-okularist, hvis intrikate stykker gir mottakerne et nytt syn på livet.

To enorme oppslagstavler tar opp mye av veggplassen på det lille kontoret og laboratoriet. Bilder av barn, noen bare noen få måneder gamle, dekker hvert panel.

MER FRA MICHIGAN:Registrer deg for vårt ukentlige nyhetsbrev

Mange av disse barna ble født med blinde øyne; andre mistet synet på grunn av sykdom eller skade.

Men du ville ikke vite det ved å se på de smilende ansiktene deres.

Takket være Greg Dootz, en okularist ved University of Michigans Kellogg Eye Center, har mer enn 3000 pasienter mottatt proteseøyne som er like vakre – og komplekse – som den ekte varen.

Hvert spesialtilpasset øye laget av Dootz er en håndmalt, nesten nøyaktig polymerkopi av pasientens originale organ. Arbeidet hans er oppsiktsvekkende realistisk, ikke bare i fargen og komplisiteten til iris, men også utseendet til det hvite. Han bruker til og med rød tråd for å foreslå små blodårer.

En selvskreven perfeksjonist med kunstnerisk talent og en ingeniørbakgrunn, den 60 år gamle Dootz passer godt til sitt unike felt.

Han vet også hvilken forskjell en kvalitetsprotese kan utgjøre for mottakeren.

"Vi liker å tro at folk ikke blir dømt etter utseendet deres, men de er det," sier Dootz, som har blitt hedret nasjonalt for sitt arbeid. "For de som har mistet et øye, er jobben min å utjevne konkurransevilkårene."

Et personlig fokus

Mens Dootz sin måte å være på sengen og fellesskapstrening i øyeproteser inspirerer til tillit hos hans voksne pasienter, kommer ferdighetene hans også de minste Kellogg-pasientene og deres familier til gode.

SE OGSÅ:Sjelden øyetilstand inspirerer foreldre til å lage kule briller for barn

Hvert år blir 1 av 100 000 barn født med mikroftalmus, en tilstand der øyet er ekstremt lite og har lite eller ingen syn. Rett etter at de er født, bruker Dootz "ekspansjonsterapi" for å sakte strekke barnets sokkel og lokk til en protese i full størrelse kan få plass.

Ved å montere protesen over det defekte øyet og dets muskler, kan naturtro bevegelse beholdes. Det kunstige øyet oppmuntrer til riktig beinutvikling og et mer naturlig ansiktsutseende etter hvert som barnet vokser.

Kersten MacDonald Wade kjenner potensialet på egenhånd. Hun ble født med mikroftalmus og besøkte Kellogg som baby for månedlige avtaler med Dootz. Moren og bestemoren hennes kjørte henne fra hjemmet deres i Battle Creek, Michigan, for å møte øyelegen og et medfølende omsorgsteam.

Mange år senere undrer pasienten seg fortsatt over utseendet hennes.

«Mitt øye er et kunstverk», sier Wade, 28, om det kunstige øyet sitt, som hun beskriver som blått med gullflekker.

Wade inviterte til og med Dootz til bryllupet hennes i sommer. Han har tross alt vært en del av Wades liv siden før hun kan huske.

Det er en vanlig historie for håndverkeren i nesten fire tiår.

Dootz er rask til å bagatellisere gaven sin og berømmer i stedet kundenes mange prestasjoner – enten det er en ære på grunnskolen, en fotballpokal, en eksamen eller et bryllup – så vel som relasjonene som fortsetter lenge etter at oppgaven hans er fullført.

"Vi får ikke alltid se sluttresultatet i medisin, men jeg er heldig som har privilegiet ikke bare å gjøre en forskjell i noens liv, men også å se hvor livet tar dem," sier han.

Ser fremover og tilbake

Dedikasjon til service driver ham også:Dootz var en gang våken i nesten tre dager og jobbet inn i nettene for raskt å lage en ny protese til en brud som mistet sin rett før bryllupet hennes. I en annen minneverdig erstatning ble et av hans kunstige øyne ved et uhell skylt ned i avløpet.

Hans spesialitet opererer på et spekter. Hos Kellogg slutter Dootz seg til et team som inkluderer eksperter innen pediatri, vitreoretinal sykdom, orbital- og okuloplastisk kirurgi for å gi kompleks oftalmisk behandling.

Likevel, ettersom tidsbesparende teknikker som ikke-tilpassede øyne og fotoutskriftsiris blir mer utbredt i øyeproteser, forblir han fokusert på den personlige mekanikken i sitt mangeårige håndverk.

Sier Dootz:"Jeg har holdt på med dette i 38 år, og jeg kan ærlig si at jeg har hatt glede av hver dag."