Herbal oppskrift for å behandle malaria tjener Nobel Prize

Youyou Tu av Kinas Academy of tradisjonell kinesisk medisin har blitt annonsert som en av tre forskere til å vinne årets nobelpris i medisin. Den 84 år gamle medisinsk forsker og farmasøytisk kjemiker blir anerkjent for sin oppdagelse av artemisinin, et stoff som har reddet utallige liv i kampen mot myggen-borne sykdom malaria.

I motsetning til andre funn først gjort i et laboratorium, Tu i stedet slått til gamle notater etterlatt av tidligere generasjoner etter ledetråder om hvordan best å potensielt bekjempe malaria. På slutten av 60-tallet, hun og hennes team avfettet tusenvis av oppskrifter av tradisjonell kinesisk urter, kompilering 640 eksempler som kan ha noen antimalariaaktivitet.

Søt malurt, innfødt til Asia, inneholder et stoff som har vist seg svært effektiv i kampen mot malaria. (Foto: Kristian Peters /Wikimedia Commons)

Den mest lovende urte ekstrakt var fra Artemisia annua L. plakater (Qinghao), en type søt malurt innfødt til Asia. Ifølge en artikkel publisert i 2011, ble urten vist å hemme parasitt vekst med så mye som 68 prosent. Disse resultatene, men var inkonsekvent -. Et problem Tu teoretisert sannsynligvis hadde noe å gjøre med måten forskerne ble utpakking av virkestoffet

Gjennombruddet kom da Tu oppdaget en oppskrift av en tredje århundre healer fra Jin Dynasty heter Ge Hong. I stedet for å bruke høy temperatur avstamning som forskerne gjorde i laboratoriet, Hong metode var å ta en haug med søt malurt, suge den i kaldt vann, og deretter vri den ut for å skaffe de nødvendige stoffet. Denne enkle alternativ resulterte i en mye høyere konsentrasjon av artemisinin.

Den gamle håndboka (A) og instruksjonene (B) som førte til Youyou Tu oppdagelse av en ny måte å bekjempe malaria. (Foto: Youyou Tu /Nature)

"Vi var sikre på at vi hadde funnet en helt ny kjemisk struktur," Tu sa i 2011. "Selvfølgelig, som var en av de lykkeligste øyeblikkene i min karriere som en forsker. jeg var veldig glade for å ha til slutt fant det, fordi resten av verden var ikke i stand til å finne løsningen. Vi fant det i tradisjonell kinesisk medisin, urtemedisin. Dette var et spennende øyeblikk. "

behandlinger derivater av artemisinin er fortsatt mye brukt i dag som en første forsvarslinje mot malaria infeksjoner.

Tu aksjer årets pris med Irlands William Campbell og Japans Satoshi Omura, som studerte jordbakterier for å isolere et stoff som kalles avermectin . Deres funn har siden ført til stoffer som har nesten utryddet svekkende sykdommer som elveblindhet og elefantsyke.

Snakker med Reuters, Omura sa kreditt bør ikke gå til ham, men flere bakterier som skapte den kjemiske i første omgang.

"jeg lurer på om jeg fortjener dette," sa han. "Jeg har gjort alt arbeidet mitt avhengig av mikrober og lære av dem, så jeg tror mikrobene kan nesten fortjener det mer enn jeg gjør."