Den hygiene hypotesen: Er vår besettelse med rengjøring å gjøre oss syke

Anti-bakteriell såpe?. Germ-drapet spray og desinfeksjonsmidler. Antibiotika. Luftrensere.

I vårt forsøk på å gjøre alt rent, skitt og bakterier har blitt fiender av moderne livsstil. Men er vår besettelse med å være ren skadelig for helsen vår?

Tidligere forskning viser at vi kan bare være rengjøring oss syke ved å fjerne vår eksponering for sunne bakterier og bakterier som bidrar til å styrke immunsystemet. Det kalles hygiene hypotesen, og det går noe sånt som dette: Barn som har mindre eksponering for virus og sykdommer er mer utsatt for å utvikle allergi og astma senere i livet. På baksiden, barn som vokser opp på landsbygda, rundt dyr, eller i større familier har en tendens til å ha en lavere forekomst av allergi og astma enn sine jevnaldrende.

Teorien bak hygiene hypotesen er at når barn er ikke utsatt for små doser av virus, bakterier og parasitter, deres immunforsvar er ikke i stand til å praktisere bekjempelse av disse infeksjonene. Og uten praksis, immunsystemet lærer aldri når og hvordan å bekjempe. Så når det kommer over et fremmed stoff, overreagerer det ved å utløse astma og allergiske reaksjoner.

Og fersk forskning synes å sikkerhetskopiere dette kravet. Dr. Robert Woods, sjef for Division of Allergy og immunologi ved Johns Hopkins Barnas Center i Baltimore, medforfatter av en studie om effekten av tidlig liv eksponering for allergener, som fant at barn utsettes for spesifikke allergener i sitt første år av livet hadde mindre sannsynlighet for å oppleve spesifikke allergisymptomer (som hvesing) senere i livet.

Så mens våre bakterie-besatt livsstil kan bety at våre barn vil lide færre tilfeller av forkjølelse og influensa, betyr det også at vi er å utsette oss selv dem til en høyere risiko for astma og allergi.

Betyr dette at vi bør slutte å vaske hendene? Eller gjør våre barn leke i gjørma?

Dessverre er det ikke så enkelt som det.

For én ting, eksponering for visse virus og bakterier virkelig kan gjøre barna våre forferdelig syk. For en annen ting, helseeksperter er ikke helt sikker på når du er i et barns utvikling eksponeringen må skje for å styrke immunforsvaret. Mye mer forskning må være ferdig slik at legene kan bedre forstå hygiene hypotesen og vår rolle i å forebygge sykdom.

Men en ting de vet er at litt skitt aldri vondt. Så ikke vær redd for å la barna leke ute. Og neste gang de kommer ned med en sniffle, motstå trangen til å dosere dem opp med antibiotika. La de små immunforsvar gjør sine ting, slik at de lærer når og hvordan du gjør det

Relaterte innlegg på MNN.?