8-åringen som knapt aldre kunne holde nøkkelen til immortality

Nå som 8-åring Gabby Williams har nådd 11 pounds, har hun uteksaminert fra nyfødt klær til de som er ment for 3- til 6-måneders-åringer. Hun har funksjonene til en nyfødt; moren bleier henne og har en tendens til henne som om hun var et spedbarn.

Bare en håndfull mennesker i verden som Gabby har en mystisk tilstand som drastisk senker sin veksttakt.

Å finne ut nøyaktig hva som skjer i disse menneskene er tema for en TLC TV-spesial, "40-Year-Old Child: A New case,". som følger den opprinnelige historien om Gabby, som ble sendt i fjor

siden den første spesielle, har Gabby ikke gjort mye fremgang i vekst avdelingen.

"Hun har fått noen flere hårklipp," fortalte Gabby mor, Mary Margret Williams ABCNews.com. "Annet enn det, har hun ikke forandret seg stort siden [2012] showet".

Medisinsk forsker Richard F. Walker har vært å studere Gabby og to andre personer som deler tilstanden, på jakt etter den genetiske off- bryter som stopper aldringsprosessen.

"i noen mennesker, skjer det noe med dem og utviklingsprosessen er tilbakestående", sier Walker. "Endringstakten i kroppen bremser og er ubetydelig."

Men i motsetning til den forførende udødelighet forbrutt av vampyrer og greske guder, tilstanden fører til tilsynelatende udødelighet kommer med en rekke medisinske problemer, inkludert døvhet og manglende evne til å gå, spise eller snakke

Walker sier at fysiologiske endringer -. det han refererer til som "utviklings treghet" - er nødvendig for menneskelig vekst. Vi begynner å utvikle seg etter fødselen, men modning stopper ikke.

"Det som skjer er vi blitt moden i en alder av 20 og fortsette å endre seg", forklarer han.

Vi starter de første prosessene av aldring i vår 30-årene, og det bare fortsetter å gå.

i en av sakene han studerer, Walker funnet skader på en av de genene som forårsaker utviklings treghet. Betydningen ligger ikke i å bevare et ungdommelig kropp for fjollete måte, men som en måte å hjelpe kjempe mot skadelige nedskrivninger knyttet til aldring, som Alzheimers sykdom.

"Hvis vi kunne identifisere genet og deretter i ung voksen alder vi kunne dempe uttrykk for utviklings treghet, finne en off-bryteren ", sier Walker." Når du gjør det, det er perfekt homeostase og du er biologisk udødelig. "

som for Gabby levetid, ingen kan forutsi hva hennes fremtid vil holde.

"fra tidspunktet for hennes fødsel, gjorde vi ikke tror hun ville være med oss ​​veldig lenge," sa moren. "faktum er at hun nå går på ni år. Hun overgått slags mine forventninger fra få farten "

Se scener fra" 40-år gammelt barn. En ny sak "nedenfor:

Relaterte historier på MNN: