Hva om vi utryddet alle smittsomme sykdommer?

Tenk deg en verden uten hiv, ingen malaria, ingen tuberkulose, ingen influensa og så videre ned til fravær av forkjølelse. Med forskere jakte etter kur-all anti-virus behandlinger og en universell influensavaksine i laboratorier rundt om i verden, i hvert fall synes utrydding av smittsomme sykdommer skal være medisinsk forskning ultimate (hvis fjern) mål. Men hva om vi faktisk fikk det?

Som Princeton matematiske epidemiologen Nim Arinaminpathy sa, "Hvis vi hadde en magisk pille som ble kvitt alle smittsomme sykdommer, periode, ville vi virkelig bruke det?" Han er ikke sikker. I all sannsynlighet, ville sletting heten av smittsomme sykdommer ikke være et universelt positiv eventualitet, men det ville ikke utløse umiddelbar oppløsning av Homo sapiens, heller.

Survival of the unfittest

Først må du vurdere hva vi ville være å gi opp. "Vår evolusjonære historien har vært en kontinuerlig våpenkappløp mot patogener som plager oss," sier Vincent Racaniello, professor i mikrobiologi og immunologi ved Columbia University. For evigheter, har denne kampen luket ut de svake, og i en mindre stridslystne miljø, ville standarder for menneskelig overlevelse vokse lax.

Dette er imidlertid ikke fullt så problematisk som det kan virke . I store deler av Vesten, "folk er allerede slags kunstig dyr," Racaniello fortalte livets lille Mysteries. "Vi har alle disse måtene å gripe inn når folk blir syke, når de ellers ville ha dødd, og vi vil se noen naturlig valg for folk med mer robuste immunforsvar." Men så lenge legene holder å ha en måte å gjengi moot de sykdommene som brukes til å drepe oss, er naturlig immunitet ikke avgjørende, sier han.

Og faktisk, kan mange sykdommer være utryddet på verdensbasis uten tap av evolusjonære robusthet. "Med influensa, er det ikke noen indikasjon på at dette spiller en rolle i menneskets evolusjon," sa Arinaminpathy, som studerer de evolusjonære effekter av influensavaksiner. En patogen kan bare påvirke menneskelig DNA hvis det har en tendens til å drepe folk før de har avkom. Ellers har sine ofre allerede gått på sine gener til neste generasjon, uavhengig av om disse genene gjorde dem utsatt for patogen eller ikke. Influensa er mest kritisk til de eldre, som har vanligvis allerede gått på sine gener. [Hvor mange genetiske mutasjoner Jeg har Do?]

I mellomtiden, malaria er rettet mot de unge, og det former derfor utviklingen av mennesker i mange tropiske land ved å drepe barn med svake immunforsvar ( etterlot dem med malaria-resistente gener). Men denne "survival of the fittest" situasjonen er ikke ønskelig; malaria stor grad har vært utryddet i USA med ingen åpenbare ulempene. Hvis det samme skulle skje i Afrika og andre berørte regionene, "virkningen av å redusere eller fjerne malaria ville gå utover folkehelsen," sa Arinaminpathy.

En sunn befolkning
< p> malaria parasitten er så frodig i Afrika at mange barn er rammet over og over i en nesten kontinuerlig syklus. "Du kan ikke tenke klart, du føler deg forferdelig, og det stopper deg fra å være i stand til å gå på skole eller har en produktivt liv," sa Racaniello. Samtidig er HIV kjører amok i Afrika sør for Sahara, på samme måte kvelende utvikling og produktivitet. [ 'Superdrug' Kunne Fight Både HIV og malaria]

I korte, sykdoms innleder i fattigdom. "Hvis du blir kvitt smittsomme sykdommer ved vaksinasjon," Racaniello sa, "du kan gjøre en stor innsats for å få folk ut av fattigdom, slik at de kan ha produktive liv."

Og selv tørke ut malaria, tuberkulose, sovesyke, ville HIV og andre tropiske plagene bety betydelig befolkningsvekst på bare de områdene som allerede opplever løpsk fødselsrater og matvarekrise, ville disse sosioøkonomiske problemene være langt mer medgjørlig i et sykdomsfritt samfunn. "Hvis en god del av disse personene har produktive karrierer de kan komme opp med løsninger," sier han.

Disse betraktningene alt tyder utrydde smittsomme sykdommer ville ha nytte menneskeheten, på balanse. Men det er en gigantisk spørsmålet igjen.

Gode forkjølelse?

Har jevnlig få forkjølelse eller influensa når vi er unge hjelp oss senere? Disse virusene kan en eller annen måte hjelpe til med vekst og utvikling av våre metabolisme, eller til og med våre organer. Forskere er ikke sikker, fordi de ikke har hatt muligheten til å studere et virusfritt befolkningen, som de har med bakterie- og parasitt mangler populasjoner i Vesten.

"Vi er bare å lære at konsekvensen av antibiotika er at når du blir kvitt de gode bakteriene i våre tarmer, kan vi utvikle autoimmune sykdommer [for eksempel allergier]. Vi er ikke like avansert i vår forståelse av virus. Hva gjør virus gjøre for oss? " Racaniello sa

Allergi vi kan leve med, men noen av de snille virus som haik i våre organer kan tjene en mye dypere rolle, sa Arinaminpathy -. Som kunne noen av de litt virulente de med hvem forholdet vårt er "litt uklar." Ville en verden der babyer ble permanent vaksinert mot kulde, influensa, HPV og alt annet faktisk være bedre?

Som alltid, vi skal vi forsiktig med hva vi ønsker. Ridding verden av sykdommer ville være "stort sett en god ting," Arinaminpathy sa, "men det er disse interessante spørsmål når du skraper i overflaten av disse sykdommene."

Følg Natalie Wolchover på Twitternattyover. Følg livets lille Mysterier på Twitterllmysteries. Vi er også på Facebook & Google+

Related på livets lille Mysteries.