Special K: Berømt klubb stoffet kan lindre depression

Om lag 30 millioner amerikanere lider av depresjon, og når en plutselig bølge av alvorlige symptomer treffer dem, er det ingen umiddelbar løsning. De hyppigst foreskrevne legemidler - Prozac, Celexa og Zoloft - ta et par uker å sparke i, og i mellomtiden, deprimerte mennesker er på en eskalerte risiko for selvmord. Mer enn halvparten av tiden, gjør legemiddelet ikke ende opp med å jobbe i det hele tatt, og pasientene må starte på nytt med en annen behandling

Men det er et nytt legemiddel i byen. Ketamin. Det er ikke nytt, akkurat - det har vært brukt som et bedøvelsesmiddel i flere tiår, og det er et populært stoff blant natt klubbgjengere (kalt, i den sammenhengen, "Special K"). Men etter merke euforisk effekt stoffet ser ut til å ha på bedøvede pasienter, har psykiatere begynt å gjennomføre kliniske studier av ketamin som en anti-depresjon medisiner. De første resultatene er svært lovende.

"Når pasienten tar ketamin, det fører til eufori og en rask antidepressiv effekt i løpet av to timer," sa Asim Shah, førsteamanuensis sjef for psykiatri ved Ben Taub general Hospital i Houston og professor ved Baylor College of Medicine, der den nye studien pågår. Videre bidrar ketamin en større andel av de berørte befolkningen enn tradisjonelle antidepressiva. Prozac og andre behandlinger hver bedre forholdene for bare om lag 30 til 40 prosent av pasientpopulasjonen, knapt gjort det bedre enn placebo; i mellomtiden, en enkelt infusjon av ketamin vasker vekk de symptomer på 80 til 90 prosent av pasientene som prøver det, sa Shah.

Forskere forstå hvordan ketamin kjemisk påvirker hjernen, men de don ' t helt vet hvorfor det lindrer depressive symptomer. Ifølge Ken Robbins, en klinisk professor i psykiatri ved University of Wisconsin-Madison, ketamin binder seg til portaler i hjernen som kalles NMDA-reseptorer; Dette hindrer en kjemisk kalt glutamat fra opptar de samme stedene. Fordi glutamat omdreininger opp systemet og kan forårsake celleskader, har ketamin en beroligende effekt ved å blokkere det. Somehow, dette fører til eufori.

"De hypoteser for hvorfor ketamin kan hjelpe depresjon er i sin barndom," sier Robbins. Uansett forklaring, "det er en helt annen mekanisme fra andre anti-depressiva vi nå bruker. Jeg tror det vi ser er at det kan være en helt annen nevrotransmitter system som spiller en rolle i depresjon som vi ikke var klar over . " [Topp 10 Mysteries of the Mind]

I den nye studien - en felles innsats fra Baylor College of Medicine Nevropsykiatrisk senter og forskere ved Mount Sinai Hospital - blir deprimerte pasienter som fikk en dose av ketamin og leger overvåke hvor lenge dette holder sin depresjon i sjakk.

"Vi ser fordelene som varer noen dager til noen uker," sier Shah. Forskerne planlegger allerede en oppfølgingsstudie der seks infusjoner av ketamin vil bli administrert. Hvis de positive resultatene fortsetter, mener Shah Food and Drug Administration vil til slutt godkjenne stoffet for bruk som et antidepressivum; han håper det vil bli tilgjengelig i to år, men stoffet vil bli dyrere enn $ 4 per måned kostnaden av generiske versjoner av Prozac

Forskerne mistenker at ketamin -. som er vanedannende , og må gis intravenøst ​​- vil mest sannsynlig ende opp med å bli brukt i tandem med andre rusmidler, heller enn å erstatte dem. Det ville gjøre en god midlertidig løsning, noe som reduserer pasientens selvmordsrisiko, mens de venter på mer langsiktige behandlinger for å sparke i.

Noen leger administrerer ketamin som en rask løsning for depresjon allerede. "Faktum i saken er folk har plukket opp på de lovende forskningsresultater, og legene er forskrivning det off-label uten FDA-godkjenning. Selv om det ikke er godkjent, når du forteller en pasient," Jeg har en anestesimiddel som er en umiddelbar løsning for din depresjon, "de vil ha det," Shah sa.

Dette setter leger i fare for å bli saksøkt hvis ikke godkjent behandling viser seg å være ineffektiv, og forskerne sier det ville være best for leger og pasienter å vente til forskningsprosessen har kjørt sin gang.

"jeg vil ikke at folk skal tro at å ta ketamin ulovlig eller fra gatene vil behandle depresjon, "sier Shah. "Tar feil dose eller ta for mye av det kan gjøre deg enda mer psykotisk."

Følg Natalie Wolchover på Twitternattyover. Følg livets lille Mysterier på Twitterllmysteries, så bli med oss ​​på Facebook

Related på livets lille Mysteries.