Epigenetikk Vitenskapelig dokumentasjon av mellom generasjonene Trauma

Kort tid etter sin andre bursdag, min sønn sluttet å snakke. Utbruddet av symptomene var nettopp det brå. Etter nesten to år med besøk til leger og spesialister, ble han endelig diagnosen atypisk autisme. Autisme omfatter et spekter av psykiske lidelser der bruk av språket, reaksjon på stimuli, tolkning av verden utenfor, og etablering av sosiale relasjoner er vanskelig og uvanlig. Én av 110 barn har autismespekterforstyrrelser (ASD), og menn er mer sannsynlig å ha det enn hunnene. Autisme er en kompleks sykdom med ingen enkelt kjent årsak. Utvalget av lidelser som autisme omfatter er slik at ikke to barn som har blitt diagnostisert med autisme er de samme. Autisme oppstår fra en blanding av genetiske og miljømessige faktorer, som som foreløpig har ikke vært klart avgrenset. Epigenetikk, et relativt nytt felt innen vitenskap, kunne bidra til å definere årsakene til autisme og byr på nye former for behandling for sykdommen, så vel som andre sykdommer som kreft, schizofreni, Alzheimers og diabetes. Epigenetikk er studiet av genuttrykk reguleres av epigenome, cellemateriale som sitter på toppen av vår genetiske kode. Den epigenome endrer ikke den genetiske koden innskrevet i vårt DNA; heller, det aktiverer eller slår av gener gjennom mobilisering av molekyler som kalles metylgrupper. Disse kjemiske endringene er utløst av vårt miljø. Toksiner, forurensing, endringer i kosthold, mangler i prenatal ernæring, og eksponering for stressfaktorer endrer måten våre gener er uttrykt gjennom epigenome. Videre har epigenetikk vist seg at disse forandringer i gen-ekspresjon er gått ned til vår avkom, i minst en generasjon. Epigenetikk gjør argumentet om natur kontra nuture moot fordi den slår fast at de to er uløselig sammenvevd. I forhold til menneskelig utvikling, er en så viktig som den andre. Vi vet at negativ atferd som å røyke sigaretter, dårlig kosthold, eller drikking tilgang mengder alkohol forkorter vår levetid, men nå epigenetikk er som bekrefter at disse problemene kan disponere våre barn, og selv våre barnebarn, til lignende sykdommer og redusere deres levetid også. Forskning i epigenetikk viser at både mannlige og kvinnelige giftige miljømessige eksponeringer spille en rolle i utviklingen av sykdom hos deres avkom og fremtidige generasjoner. Foreldre eksponering til den populære ugressmiddelet Roundup har vært knyttet til fødselsskader i deres avkom. Vietnam veteraner som ble eksponert for ugressmiddelet Agent Orange, som min far var, passere på en økt risiko for ryggmargsbrokk og andre sykdommer til sine barn. Prenatal ernæring mødre har vist seg å ha en innvirkning på et avkom risiko for diabetes, hjerneslag og hjertesykdom. En studie på spisevanene flere generasjoner av familier i Sverige viste at bestefedre som gikk fra en normal diett regelmessig overspising hadde barnebarn som døde i gjennomsnitt seks år tidligere enn barnebarna til dem som ikke gjorde det. Poenget er dette: besteforeldrene dine og foreldrenes atferd, og eventuelle giftstoffer eller traumer de ble utsatt for, påvirker helsen din direkte. Likeledes, atferd og eventuelle giftstoffer eller traumer du er utsatt for kan påvirke helsen til barn og barnebarn. Epigenetikk kan gi harde vitenskapelige bevis for generasjons traumer blant amerikanske indianere og koble den direkte til sykdommer som i dag rammer oss, som kreft og diabetes. Begrepet "generasjons traumer" har blitt brukt for å beskrive den kumulative effekten av traumer oppleves av en gruppe eller enkeltperson som stråler på tvers av generasjoner. For innfødte, har generasjons traumer presentert seg i form av folkemord, sykdom, fattigdom, tvungen assimilering via fjerning av barn fra sine familier til kostskoler, beslag og miljøødeleggelser av hjemland, og andre ruter av europeisk kolonisering. Virkningene av generasjons traumer omfatter stoffmisbruk, depresjon, angst, og en rekke andre følelsesmessige problemer. Emosjonell stress har også vist seg å påvirke genuttrykket via epigenome. Studier viser at tilbakeholdelse av kjærlighet av en mor utløser hjernen endringer i hennes spedbarn som svekker deres reaksjon på stress som en voksen. Epigenetikk tilbyr bemerkelsesverdig potensial for forebygging av sykdom blant amerikanske indianere også. Vi kan bruke epigenetisk arv å gjenopprette virkningen av vår genetiske kode fra en generasjon til den neste. Når miljømessige stressfaktorer er fjernet og atferd er rettet, vil vårt DNA gå tilbake til sin opprinnelige programmering. Vi kunne kurere diabetes gjennom atferdsendringer som gjør at vår epigenome å fungere riktig. Eliminering av giftstoffer og forurensing kan i stor grad redusere forekomsten av kreft og fødselsskader. En slik endring av miljømessige eksponeringer og atferd vil gjenopprette og med forbedre den generelle helsen og kapasiteten vår genetiske linje. Som for min sønn, kan videre forskning på epigenetikk snart dechiffrere den spesifikke blanding av genetikk og miljømessige eksponeringer som fører til autismespekterforstyrrelser. Sammen med andre vitenskapelige funn, er vi positive til at slike studier vil utvikle behandling som vil redusere alvorlighetsgraden av symptomene som gjør livet vanskelig. Inntil den tid, vil vi fortsette å elske og gi næring til vår sønn, og takke Skaperen for å betro oss med en slik mirakuløs, kunstnerisk begavet barn, som modig kamp for å lære å uttrykke følelser som sinne og kjærlighet inspirerer alle rundt ham.

Ruth Hopkins er en forfatter, en pro-bono tribal advokat, en vitenskap professor og spaltist for den indiske Land Dagens Media Network.