Er plankton et dyr eller en plante?

Plankton er mikroskopiske organismer som spiller en viktig rolle i det marine økosystemet.

Plankton er mikroskopiske organismer som spiller en viktig rolle i det marine økosystemet. De er mat for skalldyr og fisk. Plankton refererer til både plante- og dyrelignende vesener som flyter langs havets tidevann og strømmer. Navnet deres er avledet fra det greske ordet "planktos", som betyr "drifter" eller "vandrer."

Det er to hovedtyper av plankton:fytoplankton (plantelignende vesener) og dyreplankton (svak svømmende dyrelignende vesener). Noen av dem er babyer som kan vokse til sterkt svømmende, ikke-planktoniske voksne, mens andre forblir plankton gjennom hele livet. Maneter og havsolfisk regnes også som plankton fordi de er svake svømmere. Det meste av planktonet i havet er plantelignende vesener. Det er også to mindre typer plankton funnet flytende i havet, nemlig bakterioplankton (bakterier) og mikroplankton (virus).

Planteplankton syntetiserer sin egen mat gjennom et pigment som kalles klorofyll ved å bruke solens energi. Denne prosessen kalles fotosyntese. Planteplankton finnes derfor i de øverste lagene av havet fordi det er det beste stedet å utnytte solens energi. Planteplankton kan også hente næringsstoffer fra omgivelsene for å overleve, som fosfat, nitrat og kalsium. Zooplankton som lever av planteplankton er også ofte funnet i de øverste lagene eller havet. Zooplankton blir da mat for fisk og andre større marine arter. Plankton har utviklet mange forskjellige måter å holde seg flytende på. De har pigger som hjelper til med å fordele vekten over et stort overflateareal og holde seg flytende. Noen andre organismer i havet som Copepods produserer olje for å holde dem flytende.

Som planter tar planteplankton til seg karbondioksid og frigjør oksygen som står for omtrent halvparten av fotosyntesen på planeten. Dette gjør planteplankton til de viktigste produsentene av oksygen. Plankton er avgjørende for den marine næringskjeden. Klimaendringer og stigende havtemperaturer kan påvirke planktonbestandene og drepe dem. Dette påvirker matkilden for mange andre marine skapninger. Veldig klart vann har vanligvis mindre plankton. Grønn- eller brunfarget vann har høyere planktoninnhold.

Selv om plankton er avgjørende for marine økosystemer, kan for mye plankton i ett område skape et alvorlig miljøproblem. Når en planktonpopulasjon plutselig vokser, kalles det en "blomstring". En planktonoppblomstring kan frigjøre farlige giftstoffer, føre til rødt tidevann eller forårsake en alvorlig algeoppblomstring. Disse forholdene kan forårsake fiskeforurensning og høy fiskedødelighet og skade på det marine økosystemet. Forurenset fisk kan bli fanget og konsumert av mennesker, og forårsake alvorlige sykdommer og død.

Kan plankton konsumeres som mat?

Plankton er rik på komplekse karbohydrater, proteiner, mineraler, kalsium og overflod av biokjemikalier som kan redusere aldring og fremme veksten av nervecellene. Begrepet "nutraceuticals" har fått betydning i nyere tid. Marine nutraceuticals består av bearbeidet plankton. Ideen om at plankton skal brukes som matkilde, spesielt når en mann reiser i verdensrommet, er ganske populær i astronomikretser.

Mange steder serveres plankton som gourmetmat. Smaken sies å være mer som skalldyr, med en urteaktig ettersmak.