Hva gjør Thymus?

Tymuskjertelen er et lite organ som ligger i brystet mellom lungene

Thymuskjertelen er et lite organ som ligger i brystet mellom lungene og bak brystbenet (brystbeinet). Denne kjertelen øker i størrelse til puberteten og krymper deretter til den til slutt erstattes av fettvev. Denne nedgangen i størrelse kalles involusjon. Tymusens hovedrolle er produksjon og trening av en type hvite blodceller (WBC) kalt T-lymfocytter. T-lymfocyttene er en viktig del av immunsystemet som bidrar til å bekjempe infeksjoner. Thymuskjertelen fungerer også som et endokrine organ, noe som betyr at den skiller ut noen hormoner som:

• Tymosin: Dette hormonet hjelper i produksjonen av T-celler. Det stimulerer også hypofysen til å frigjøre visse hormoner som veksthormonet (GH).
• Tymopoietin: Det hjelper med T-cellemodning til spesifikke typer.
• Tymulin: Det muliggjør dannelsen av spesialiserte T-celletyper.
• Tymisk humoral faktor: Dette hormonet øker immunresponsen, spesielt mot virusinfeksjon.

Kan du leve uten thymus?

Thymuskjertelen er en viktig del av immunsystemet. Den trener de hvite blodcellene (WBCs) til å gjenkjenne de fremmede cellene og skille dem fra kroppscellene. Thymus lærer hvite blodlegemer når de skal angripe de deformerte eller unormale cellene og når de skal bli liggende. Heldigvis er det meste av funksjonen fullført når en baby er født. Kjertelen begynner å involusjonere, eller bli mindre aktiv, etter puberteten. Dermed avhenger konsekvensene av å fjerne thymuskjertelen (tymektomi) av alderen fjerningen utføres. Tidlig fjerning av thymuskjertelen, for eksempel under spedbarnsalderen, kan føre til høyere risiko for infeksjoner, autoimmune tilstander (reaksjon på vårt eget kroppsprotein), allergier og økt risiko for visse kreftformer.

Derfor kan du i de fleste tilfeller leve uten thymus; du er imidlertid utsatt for følgetilstandene nevnt ovenfor.

Hva er helsetilstandene forbundet med thymuskjertelen?

Det er mange sykdommer og lidelser som kan påvirke thymuskjertelen, alt fra genetiske lidelser som er tydelige ved fødselen til kreft som er mest vanlig hos eldre voksne. Disse lidelsene kan føre til problemer med immunitet og autoimmunitet, som myasthenia gravis og hypogammaglobulinemi.

• Tymisk aplasi eller hypoplasi: Aplasi av thymus er en tilstand der thymuskjertelen ikke utvikler seg. Hypoplasi betyr at kjertelen er underutviklet. Det kan sees i en genetisk tilstand kalt DiGeorge syndrom. Barn født med denne lidelsen har betydelig redusert eller fraværende thymusfunksjon. De har sterkt redusert immunitet og er derfor utsatt for gjentatte infeksjoner i tillegg til andre helsetilstander.
• Myasthenia gravis: Det er en langvarig nevromuskulær tilstand preget av svakhet i de ulike musklene i kroppen. Studier har antydet at antistoffer utløst av thymuskjertelen blokkerer kommunikasjonen mellom nervene og musklene i myasthenia gravis. Dette fører til muskelsvakhet preget av ulike symptomer som problemer med å snakke, tygge, svelge, hengende øyelokk, problemer med å gå og holde nakken.
• Tymisk follikulær hyperplasi: Hyperplasi forårsaker forstørrelse av lymfoidfolliklene (cellene i thymuskjertelen). Dette kan føre til tilstander som lupus, Graves sykdom og myasthenia gravis der kroppen angriper sine egne celler.
• Tymom: Thymomer er svulster i thymuskjertelen. De er generelt godartede (ikke kreft), men kanskje sjelden ondartede (kreft). Svulster i thymuskjertelen kan vise seg med symptomer som kortpustethet, hoste, brystsmerter, svelgevansker, tap av appetitt og utilsiktet vekttap. Svulsten kan utøve press på de nærliggende blodårene for å forårsake symptomer som hevelse i ansiktet, hodepine og svimmelhet.
• Tymiske cyster: En cyste er en væskefylt hevelse. Thymiske cyster gir vanligvis ingen symptomer og blir tilfeldigvis diagnostisert. En tymisk cyste er vanligvis ufarlig, men det kan være et kreftsted som tymom eller lymfom.