Hvor får vi heliumgass fra?

Helium er en fargeløs, smakløs og luktfri gass.

Det meste av helium kommer fra naturgassforekomster. Til tross for at det er det vanligste grunnstoffet i universet, er helium ganske sjeldent på jorden. Helium genereres dypt under jorden gjennom naturlig radioaktivt forfall av elementer som uran og thorium. Denne prosessen kan ta evigheter (århundrer til årtusener) å danne helium. Etter dannelsen siver helium gjennom jordskorpen for å bli fanget i lommer med naturgass. Det trekkes deretter ut fra disse lommene ved å bruke spesialutstyr. Mesteparten av verdens etterspørsel etter helium blir dekket gjennom gassforekomstene i USA, slik som de i Texas, Oklahoma og Kansas. Mindre forsyninger finnes i Canada, Qatar, Kina, Algerie, Russland og Polen. Helium er lettere enn luft og kan overvinne tyngdekraften og unnslippe jorden for å nå verdensrommet. Heliumkilder betraktes derfor som ikke-påfyllbare eller ikke-fornybare kilder, siden det er vanskelig å resirkulere helium.

Hva er helium?

Helium er en fargeløs, smakløs og luktfri gass. Denne naturgassen er inert, noe som betyr at den ikke reagerer med andre stoffer. Helium er det nest letteste grunnstoffet kjent, hydrogen er det letteste. Det er også det nest mest tallrike grunnstoffet i universet (hydrogen er det første). Heliumgass er lettere enn luft og brukes ofte til å blåse opp ballonger. I tillegg til bruken til å blåse opp ballonger til feiringer, brukes helium også til flere andre formål som for å blåse opp luftskip; et kjølemedium for utstyr som magnetisk resonansavbildning (MRI) skannere og satellittinstrumenter; for pusting (blandet med oksygen) under dyphavsdykking; og for produksjon av fiberoptikk, mikroskoper og strekkodeskannere. En blanding av helium og oksygen, kalt heliox, brukes i medisin for å behandle pasienter med lungesykdommer som alvorlig astma og kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS).

Hvorfor endrer ens stemme seg når de inhalerer helium?

Å puste inn helium får en persons stemme til å høres knirkende ut. Stemmen etter å ha inhalert helium sammenlignes ofte med stemmen til jordekorn eller ender i animasjonsfilmer. Dette kan være en av de morsomme aktivitetene på fester. Selv om stemmen virker høy etter heliuminhalasjon, endres ikke stemmens tonehøyde i virkeligheten av heliumgass. Endringen i stemmekvaliteten er på grunn av heliums tetthet. Siden helium er tettere enn den vanlige luften vi puster inn, fører det til at lydbølger beveger seg mye raskere gjennom den. Dette endrer tonen eller lydkvaliteten eller klangen til stemmen, slik at den høres høy og knirkende ut. Stemmebåndene er strukturer som er tilstede i stemmeboksen eller strupehodet. Når en person snakker, vibrerer stemmebåndene for å produsere lyden. Vibrasjonen er ikke på en enkelt frekvens; det er en hel blanding av forskjellige frekvenser som genereres. Når helium inhaleres, resonerer de høyere frekvensene mer, mens de lavere resonerer mindre. Dette forsterker de høyere tonehøyde frekvensene i den grad at de lavere tonehøyde maskeres mye. Det resulterer i en flat jordegern-lignende lyd.

Er det farlig å puste inn helium?

Selv om det virker som en morsom aktivitet, bør innånding av helium ikke gjøres, da det kan føre til alvorlige konsekvenser. Å puste for mye helium kan kvele en person fordi kroppen blir fratatt oksygen. Tilstanden med redusert oksygentilførsel i kroppen på grunn av unormal pust kalles kvelning. Heliuminnånding kan forårsake svimmelhet, kvalme, oppkast og bevisstløshet. Barn kan få irreversible lungeskader. Innånding av overflødig helium kan få en person til å besvime raskt, noe som ytterligere resulterer i fysiske skader hvis de er alene eller i farlige omgivelser.