Hva er egentlig vannkastanjer?

Til tross for navnet er vannkastanjer ikke nøtter, men er i stedet akvatiske grønnsaker dyrket i myrer og dammer som er populære ingredienser for Asia retter.

Vannkastanjer, også kjent som kinesiske vannkastanjer, er knollformede, vannlevende grønnsaker som vokser under vann i myrer, dammer, rismarker og grunne innsjøer. En vannkastanje er en gresslignende plante som er vidt distribuert i Sørøst-Asia, Afrika, Australia og noen øyer i Stillehavet og Det indiske hav. Selv om en vannkastanje ligner en ekte kastanje, er den ikke en nøtt, men en grønnsak med et tykt brunt skall og et indre skarpt hvitt kjøtt som inneholder en høy mengde vann. Vannkastanjer brukes ofte som ingredienser i asiatiske retter som røre, chop suey, karriretter og salater.

Mens hele planten teknisk sett kalles en vannkastanje, refererer de fleste til de små, sfæriske "knollene" som fjernes fra planten og konsumeres kokt eller rå.

Vannkastanjer (Eleocharis dulcis) forveksles ofte med vannkastanjer (Trapa natans), som også omtales som vannkastanjer. Vann caltrops ser ut som flaggermus eller bøffelhoder og smaker som yams eller poteter.

Vannkastanjer er litt søte og sprø når de spises rå. Når de er tilberedt, får de en fast og sprø tekstur, med en mild nøtteaktig smak som lett kan overveldes av krydderne eller sausene de serveres med.

Etter høsting lagres vannkastanjer ved lave temperaturer som 39,2°F for å forhindre tap av vann og forsinke spiring.

I hele Asia blir vannkastanjeknogler fôret til storfe og brukt som mulch eller kompost.

10 helsefordeler med vannkastanjer

Å spise vannkastanjer anses som gunstig for kroppen. De inneholder essensielle næringsstoffer og antioksidanter som forbedrer den generelle helsen til kroppen og gir helsemessige fordeler, for eksempel:

1. Gi antioksidanter
   • Vannkastanjer er rike på antioksidanter, spesielt ferulic acid, gallocatechin gallate, epicatechin gallate og catechin gallate som beskytter kroppen mot skadelige frie radikaler.
   • Selv om de fleste antioksidanter finnes i skallet, inneholder kjøttet en god del antioksidanter. Ferulsyre holder vannkastanje sprø og frisk selv etter koking.
2. Sink ned tumorvekst
   • Antioksidanter i vannkastanjer kan redusere risikoen for enkelte former for kreft. Ifølge forskning kan antioksidanter redusere utviklingen av ondartede celler.
3. Reduser risikoen for sykdommer
   • Det høye antioksidantinnholdet i vannkastanjer kan redusere risikoen for enkelte sykdommer. Frie radikaler som bygger seg inn i kroppen kan redusere kroppens naturlige forsvar fra å fungere ordentlig, noe som resulterer i oksidativt stress.
   • Oksidativt stress har vært relatert til økt risiko for kroniske sykdommer som diabetes type II, hjertesykdom og mange maligne sykdommer. Heldigvis kan antioksidantrike matvarer som vannkastanjer bidra til å forhindre dette.
4. Lavere kaloriforbruk
   • Vannkastanjer inneholder svært lite kalorier. En halv kopp oppskåret vannkastanjer inneholder omtrent 50 kalorier. Selv om kaloriinnholdet er lavt, er vannkastanjer svært næringsrike og inneholder fiber, proteiner, kobber, kalium, mangan, riboflavin og vitamin B6. De inneholder omtrent 74 prosent vann og 9 gram karbohydrater.
5. Fremme vekttap
   • Folk på diett kan ha nytte av det lave kaloriinnholdet i vannkastanjer. Vannkastanjer gir mer fiber og dermed metthetsfølelse som kan bidra til å kontrollere sult. De hjelper deg å føle deg mett uten å legge til mange kalorier i kostholdet ditt.
6. Forbedre fordøyelseshelsen
   • Vannkastanjer er rikelig med fiber som hjelper til med riktig fordøyelse av mat. Fiber hjelper fordøyelsen ved å fremme avføring og vekst av gode bakterier i tarmen. Den myker også avføringen ved å absorbere vann, slik at den passerer lettere og forhindrer dermed forstoppelse.
7. Reduser høyt blodtrykk og tilhørende risiko
   • Vannkastanjer inneholder kalium som hjelper til med å redusere høyt blodtrykk.
   • Studier antydet at høyt kaliuminntak hos personer med høyt blodtrykk viste sykdom i både systolisk og diastolisk blodtrykk. Den samme studien fant at personer som spiste mer kalium hadde 24 prosent lavere risiko for hjerneslag.
   • En annen studie viste at personer med høyt kaliuminntak hadde 21 prosent lavere risiko for hjerneslag og generelt redusert risiko for hjertesykdom.
8. Bra for håret
   • Vannkastanjer forbedrer helsen til håret fordi de inneholder viktige næringsstoffer som er gunstige for håret, for eksempel kalium, sink, B-vitaminer og vitamin E.
9. Bekjemp betennelse
   • Vannkastanjer inneholder antioksidanter som fisetin, diosmetin, luteolin og tectorigenin som hjelper til med å reparere celler og redusere betennelse. Disse antioksidantene er hovedsakelig tilstede i skallet av vannkastanjer og beskytter kroppen mot flere sykdommer.
10. Gi fyllfiber
    • Vannkastanjer inneholder mye kostfiber som gir flere helsefordeler. Fiber gjør at du føler deg mett og tilfreds, reduserer overflødig matinntak, forbedrer fordøyelsen, reduserer kolesterolnivået i blodet og regulerer blodsukkernivået.