Svømming for gull i en alder av 85, til tross for hjertesykdom

Aortastenose kan ikke holde denne seksdobbelte vinneren av National Senior Games-medaljen ute av vannet.

Rita Gelman begynte sin konkurrerende svømmekarriere på et tidspunkt i livet da de fleste seniorer senker farten. Hun hadde sin første konkurransesvømming med U.S. Masters Swimming-programmet i 2005 i en alder av 73 – som beviser at alder ikke er annet enn et tall.

MER FRA MICHIGAN:Registrer deg for vårt ukentlige nyhetsbrev

Likevel, på et tidspunkt sier den nå 85 år gamle bestemoren til 10 at energinivået hennes ikke var det hun trodde det skulle være.

Men hun følte seg relativt frisk, helt til et tilfeldig møte med Kim Eagle, M.D., på en informativ frokost fikk henne til å undre seg.

En varig forbindelse

Sittende ved siden av kardiologen fra University of Michigan Frankel Cardiovascular Center, sier Gelman at hun snakket med ham om hennes største helseproblem:høyt blodtrykk.

"Du burde komme og se meg," husker hun at Eagle sa. Det var 2003, og begynnelsen på et langvarig lege-pasientforhold.

"På den tiden satte Dr. Eagle meg på blodtrykks- og kolesterolmedisiner," sier hun, og bemerker at hun så ham årlig for kontroller før og etter at hun begynte å svømme.

I 2014 la Gelman merke til at hun ble kortpustet under vanlig aktivitet. Hun tilskrev det at hun ikke badet den sommeren og trodde hun rett og slett var ute av form.

Hennes avtale med Eagle avslørte en mer alvorlig årsak:mild aortaklaffstenose og hjertehypertrofi, eller fortykning av hjertet.

I Gelmans tilfelle var det bak hennes senkende energinivåer. Å ta tak i tilstanden har hjulpet henne å ta konkurransen med fornyet kraft – svømte seg til de nasjonale seniorlekene.

Om aortastenose

Aortastenose er en tilstand der aortaklaffen ikke klarer å åpne og lukke helt på grunn av en fortykkelse av klaffebladene. Resultatet er en reduksjon i blodstrømmen fra hjertet til kroppen. Tilstanden kan føre til at hjertet jobber hardere for å pumpe blod.

Symptomer kan omfatte:

• Ubehag eller tetthet i brystet

• Kortpustethet

• Stivhet

• Svimmelhet

• Besvimelse

Avhengig av alvorlighetsgraden kan aortastenose behandles medisinsk eller kirurgisk. Kirurgisk behandling kan bestå av reparasjon av klaffebladene eller utskifting av klaffen og kan gjøres via en åpen eller minimalt invasiv prosedyre.

Få klarsignal

Eagles anbefaling var å overvåke Gelmans tilstand, slik at hun kunne fortsette å svømme, forutsatt at hun tok forebyggende tiltak som inkluderte medisiner for høyt blodtrykk og kolesterol.

SE OGSÅ:Er det aortastenose eller alderdom? Symptomer å vite

"Ritas aortaklaffsykdom krever tett oppfølging og overvåking," sier Eagle. "Men som så mange pasienter med nøye vurdert mild og stabil hjertesykdom, kan hun leve livet med kraft."

De siste årene har Gelman blitt enda mer konkurransedyktig, og ble med i en USMS-gruppe i Milford, Michigan, nord for hjemmet hennes i Ann Arbor. Treneren hennes, Kris Goodrich, utdannet ved U-M School of Kinesiology, utviklet en treningsplan for henne som inkluderer bruk av en pulsmåler under svømmetur.

I år svømte Gelman i National Senior Games i Birmingham, Alabama, for første gang. Hun tok hjem to gull og fire sølvmedaljer i sin aldersgruppe.

Leve livet fullt ut

Eagle ser Gelman som et "godt eksempel på å leve livet fullt ut med hjertesykdom." Og med hennes siste ekkokardiogram som ser bra ut, sier han at hun for øyeblikket ikke trenger kirurgi for aortastenose.

I dag er Gelman å finne i hurtigbanen to ganger i uken under treningsøkter. Og hun er ikke klar til å komme seg ut av bassenget med det første.

"Du må møte opp og delta," sier hun og legger til:"Det er fortsatt mye konkurranse der ute."