Hva gjør Swine Flu Så farlig?

What gjør svineinfluensa så farlig er at som alle influensavirus den gjennomgår prosessen med antigen drift. Dette er da spot mutasjoner forekommer på det genetiske materialet som forårsaker små endringer i det fysiske make-up av viruset.
Disse små endringer er det som frustrere forsker forsøk på å skape den ultimate vaksinasjon for influensa. På grunn av stadige endringer i proteinpartikler av de ytre strøk av virus (som immunforsvaret er målrettet for under vaksinering) nye vaksiner er alltid nødvendig for å bekjempe stadig nye versjoner av virus.
Svineinfluensa er et eksempel av en slik endring. Men hva er disse endringene og hvilke deler av viruset som forårsaker skaden som ødelegger normale friske celler?
H1N1 betegnelsen på svineinfluensa-viruset gir oss et hint til den interne driften av viruset. Det representerer de store funksjonelle proteiner på overflaten.
'H' står for hemagglutinin som er et protein som binder svineinfluensa-viruset til cellen og injiserer innholdet i den.
'N' står for neuraminidase som besitter en rekke spesialiserte enzymer som forårsaker de infiserte celler for å frigi de nydannede virus.
Alle disse aspektene av svineinfluensa gjør det potensielt svært farlig. Selv om den formen som er i ferd med å spre er relativt mild kan det likevel endre seg til en ondartet stamme i de neste månedene før vinteren kommer. Det faktum at det er også en ny sykdom som betyr at det ikke er noen strøm vaksine mot svineinfluensa. Så hvis det blir mer dødelige, vil vi ikke ha noen beskyttelse mot det bortsett fra de som tilbys av generiske antivirale legemidler som Tamiflu og Relenza.
Tamiflu virker ved å blokkere virkningen av neuroamindase, hindrer influensaviruset evne til å spre seg fra en celle til en annen. Men det er bare effektiv som behandling hvis det brukes i de første få dager under angrep av svineinfluensa (de to første dager). Problemet med anti-virale medikamenter er at det ofte er meget vanskelig å diagnostisere utbruddet av influensa. Etter den tid sykdommen er identifisert er det ofte for sent å bruke narkotika. Dette er en av grunnene til at effektiviteten av anti-virals narkotika har blitt kalt til å stille spørsmål.
Så vi er i dag utsatt for det fulle potensialet av svineinfluensa. Vi vet ødeleggelsene som influensavirus kan føre til, den spanske influensapandemi smittet mer enn en tredjedel av verdens befolkning og drepte mer enn 50 millioner mennesker. Selv de mer 'mildere' pandemier som 1957 asiatiske influensa drepte et par millioner mennesker.
Vi har ikke noe annet valg enn å være årvåken til spredning av svineinfluensa. Millioner vil utvilsomt fange sykdommen og mange flere vil dø av det. Alt vi kan gjøre er å håpe at det ikke blir mer virulente og forårsake for mye død. I sin nåværende mild form kan vi holde på det og kan styre verre av sine symptomer ved bruk av antivirale legemidler. Men hvis det forandrer vi kan være i trøbbel. Selv vaksinene som nå er utviklet kan ikke være så effektiv hvis endringen er merket. Det vi må huske er at det er farlig fordi det er så foranderlig og i lys av dette har vi ikke annet valg enn å behandle det med ekstrem forsiktighet.