Kreft og fruktbarhet:Hvordan holde håpet om farskap i live

Vi har en tendens til å ta mange ting for gitt på denne gode jorden. Evnen til å få avkom er ofte en av dem. Det er, inntil en alvorlig medisinsk sykdom som kreft får det til å stygge hodet og sette farskap i fare. Ikke bare har kreftbehandling ofte steriliserende effekter på fruktbarhet, men det vanvittige rushen for å behandle sykdommen kan hjelpe til med å bevare fremtidig fruktbarhet. Brann kanonene for kur og sjekk for sikkerhetsskade senere.

Heldigvis, medisinsk behandling er nå bedre til ikke bare å kurere kreft, men også forbedre livskvaliteten blant overlevende. Og uten tvil, fruktbarhet er et sentralt livskvalitetsproblem etter at kreft er helbredet. For menn, kampen om fruktbarhet utkjempes på to fronter:fruktbarhetsbevaring søker å beskytte menn (og gutter) mot de sædskadelige effektene som ofte følger kreftbehandling; fertilitetsrestaurering gir mannlige overlevende muligheten til å overvinne infertilitet slik at de kan få barn.

Klassiske teknikker for fruktbarhet ved menn inkluderer gonadalskjerming og sædbank. Gonadalskjerming bruker blybaserte enheter for å beskytte testiklene mot de steriliserende effektene av strålebehandling. Sædbank er prosessen med å fryse friske sædceller før kreftbehandling starter for senere bruk for å bli gravid. Men det er mer. For pasienter som er for unge til å spermere sæd, for de som har dyrebar liten tid til å bankere sæd, eller for de som ikke har ejakulert sæd, nå er det mulig å hente testikler via biopsi (TESE) eller nålesuging (TESA) for bank før kreftbehandling. Og, i utvalgte tilfeller av testikkelkreft, vi trenger ikke lenger å fjerne hele testikelen, men kan nå bare fjerne kreftknuten i testikkelen, etterlater resten intakt og fruktbart. Selv i tilfeller der hele testikkelen må fjernes, vi kan fryse sæd fra testikkelen umiddelbart etter at den er tatt ut og før den blir sendt til medisinsk undersøkelse for kreft. Disse regnes nå som rutinemessige tilnærminger til bevaring av fruktbarhet hos menn.

Fertilitetsrestaurering for menn har også sett virkelige fremskritt. Sperm "kartlegging" kan hjelpe menn som ikke lenger har sæd i ejakulatet på grunn av kreftbehandling. Det er en ikke-invasiv og ikke-kirurgisk måte å avgjøre om sæd er i testikkelen, til tross for at det ikke er sæd i ejakulatet. Hos menn som har nerveskader fra kreftkirurgi som påvirker evnen til å ejakulere, et spesielt medisinsk instrument kan produsere et ejakulat for fruktbarhetsformål i en prosess som kalles "elektrojakulasjon". Disse teknikkene har blitt verdifulle verktøy for å hjelpe menn som ble fortalt at de var "sterile" etter kreftbehandling tidligere til å bli fedre i dag.

Det mest spennende forskningsområdet rundt fertilitetsrestaurering involverer stamcelleteknologi. "Løftet" til stamceller for å kurere sykdom vil trolig finne veien inn i fruktbarhetsfeltet også. Hos gutter med kreft, ejakulert sæd er ikke tilstede. Til tross for dette, det kan være mulig å fryse stamcellene i testiklene før sterilisering av kreftbehandling. Etter tining, de samme cellene kan brukes til å lage sæd etter modning i en petriskål eller etter å ha satt dem tilbake i testikkelen. Det er gjort hos dyr, men ennå ikke hos mennesker, men vi er virkelig, veldig nært. Også i horisonten er evnen til å ta hud fra en steril mann, konvertere hudceller til stamceller, og deretter "kjøre" dem til å bli sæd i et fat. Så, snart, fruktbarhet bevaring kan gå fra science fiction til virkelighet.