Hadde Lou Gehrig Lou Gehrigs sykdom?

.content-repository-content img {object-fit:cover; }

New York Times rapporterer om artikkelen som ble publisert i dag i Journal of Neuropathology and Experimental Neurology og beskriver hjernen til tre idrettsutøvere med historier om hodeskader som hadde en sykdom som så ut som Amyotrofisk lateral sklerose (ALS).

ALS, som har blitt assosiert med Gehrigs navn siden han ble diagnostisert med sykdommen i 1939, er en ødeleggende og for tiden uhelbredelig sykdom. Motoriske nevroner (hjerneceller som kontrollerer muskelbevegelser) degenererer og dør, som fører til en progressiv lammelse som til slutt frarøver folk evnen til å puste på egen hånd. Sykdommen tvang Gehrig til å trekke seg fra baseball umiddelbart, og han døde to år senere, i en alder av 37.

Gruppen som publiserer denne artikkelen ledes av Dr Ann McKee fra Center for the Study of Traumatic Encephalopathy ved Boston University. (Artikkelen deres er tilgjengelig her.) Det er den samme gruppen som har beskrevet en sammenheng mellom gjentatt hodeskade i fotball og problemer som spenner fra intellektuell tilbakegang til depresjon.

Og nå foreslår de en sammenheng mellom hodeskader og en motorneuronsykdom som ser ut som ALS.

Gehrigs historie kommer opp i sammenheng med denne forskningen, ikke bare fordi sykdommen bærer navnet hans. Han var paradoksalt nok kjent for sin holdbarhet. Han spilte i 2130 påfølgende kamper (en rekord som sto i mer enn 50 år). Det er også kjent at han spilte flere ganger etter å ha blitt slått bevisstløs. Noen som er kjent med idrettshistorien hans, antar nå at motorneuronsykdommen hans kan ha vært relatert til hodeskader.

Siden denne artikkelen bare rapporterer om tre saker, det er vanskelig å trekke mange konklusjoner av det. Det er sannsynligvis ikke nok bevis for å endre det historiske synet på Gehrigs sykdom.

Men funnene understreker et viktig prinsipp du må huske på når du tenker på mange nevropsykiatriske diagnoser. Relativt smale begreper som ALS - men også bredere som depresjon - refererer til syndromer der grunnårsakene og nevrobiologien ikke er veldig godt utarbeidet. Det er, to mennesker kan ha sykdommer som ligner, men den underliggende patologien kan være ganske annerledes. Dette prinsippet er like sant for vanlige sykdommer - for eksempel depresjon i sine forskjellige former eller schizofreni - som det er for sjeldne sykdommer som ALS.

Alt som illustrerer kompleksiteten i hjernefunksjonen er bra. Det er ikke bare en depresjon. Det er ikke ett schizofreni. Og min innsats er at det ikke er en ALS heller.

Den fullstendige referansen for Mckee et al-papiret (tilgjengelig på deres nettsted på http://www.bu.edu/cste/news/academic-articles/ ) er

McKee AC, Gavett BE, Stern RA, Nowinski CJ, Cantu RC, Kowall NW, Perl D, Hedley-Whyte ET, Pris B, Sullivan C, Morin P, Lee HS, Kubilus CA, Daneshvar DH, Wulff M, Budson AE. TDP-43 Proteinopati og motorneuronsykdom ved kronisk traumatisk encefalopati. J Neuropath Exp Neurol, 2010; 69 (9):918-929.