Hva er kronisk stress og hva er dets vanlige helseeffekter?

Kortvarige følelser av stress er en vanlig del av hverdagen. Når disse følelsene blir kroniske eller langvarige, kan de ha en alvorlig innvirkning på en persons helse.

I denne artikkelen ser vi på hva kronisk stress er, hvordan man identifiserer det, og de medisinske konsekvensene det kan ha. Vi beskriver også måter å håndtere stress på, inkludert medisinske behandlinger og når du skal oppsøke lege.

Hva er kronisk stress?

Stress er en biologisk respons på krevende situasjoner. Den årsaker kroppen for å frigjøre hormoner, som kortisol og adrenalin.

Disse hormonene hjelper til med å forberede kroppen til å handle, for eksempel ved å øke hjerte- og pustefrekvensen. Når dette skjer, kan en lege beskrive en person som å være i en tilstand av økt årvåkenhet eller opphisselse.

Mange faktorer kan utløse en stressreaksjon, inkludert farlige situasjoner og psykologisk press, for eksempel arbeidsfrister, eksamener og sportsbegivenheter.

De fysiske effektene av stress varer vanligvis ikke lenge. Noen mennesker befinner seg imidlertid i en nesten konstant tilstand av økt årvåkenhet. Dette er kronisk stress.

Noen potensielle årsaker til kronisk stress inkluderer:

• høytrykksjobber
• økonomiske vanskeligheter
• utfordrende relasjoner

Kronisk stress legger press på kroppen i en lengre periode. Dette kan forårsake en rekke symptomer og øke risikoen for å utvikle visse sykdommer.

Tegn og symptomer

Kronisk stress påvirker hele kroppen. Det kan ha flere fysiske eller psykologiske symptomer, noe som kan gjøre det mer utfordrende å fungere på daglig basis.

Typen og alvorlighetsgraden av symptomene varierer betydelig fra person til person.

Tegn og symptomer på kronisk stress kan omfatte:

• irritabilitet, som kan være ekstrem
• tretthet
• hodepine
• vansker med å konsentrere seg, eller manglende evne til å gjøre det
• raske, uorganiserte tanker
• vansker med å sove
• fordøyelsesproblemer
• endringer i appetitten
• føler seg hjelpeløs
• et opplevd tap av kontroll
• lav selvtillit
• tap av seksuell lyst
• nervøsitet
• hyppige infeksjoner eller sykdommer

Eksempler på stress

En rekke livserfaringer kan forårsake stress, og disse kan begynne i barndommen. Når barn opplever traumatiske hendelser, kan det føre til utvikling av kronisk stress som kan vare inn i voksen alder.

Denne typen hendelser er kjent som negative barndomsopplevelser (ACEs). I forskning fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 61 % av voksne som ble spurt i 25 stater sa at de hadde opplevd minst én type ACE, og nesten 1 av 6 hadde opplevd fire eller flere typer.

Eksempler på ACE-er inkluderer:

• psykisk lidelse hos en eller flere foreldre
• emosjonelle, fysiske eller seksuelle overgrep
• rusmisbruk i familien
• foreldreskilsmisse
• hjemløshet
• fengsling av en forelder eller nært familiemedlem

I voksen alder kan kronisk stress oppstå som et resultat av svært like årsaker, samt:

• problemer på arbeidsplassen
• arbeidsledighet eller økonomiske problemer
• skade som påvirker en persons daglige liv
• bekymring for problemer i landet eller verden

I følge Stress in America 2020-undersøkelsen fra American Psychological Association (APA), sa 65 % av de spurte at den nåværende usikkerheten i landet er stressende, og 60 % er overveldet av problemene landet står overfor.

I tillegg rapporterte 70 % av foreldrene familieansvar som en kilde til stress, og 63 % er stresset av virkningen av covid-19 på skoleåret 2019-20.

Kronisk stress kan også påvirke historisk marginaliserte grupper annerledes enn andre. I 2019 viste undersøkelser at svarte og latinamerikanske mennesker er det tre ganger mer sannsynlig å bli stresset av mangel på mat og trygge boliger, diskriminering og helseulikheter.

Nylig rapporterte APA også at nesten tre fjerdedeler av svarte voksne (74 %), 60 % av latinamerikanske voksne og 65 % av hvite voksne sa at Capitol-bruddet i 2020 forårsaket dem mye stress.

Behandling

Hvis strategier som de ovenfor ikke hjelper, er det viktig å oppsøke en helsepersonell for råd og støtte. En lege kan anbefale psykologisk terapi, for eksempel kognitiv atferdsterapi (CBT).

Et etablert mål med CBT er å hjelpe mennesker med å håndtere kronisk stress. I strukturerte økter jobber en terapeut for å sette en person i stand til å endre atferd, tanker og følelser angående stressfaktorer.

CBT kan også hjelpe en person med å utvikle verktøy og mestringsmekanismer for å håndtere stressresponser.

Noen ganger anbefaler en lege medisiner for å behandle noen symptomer på kronisk stress. For eksempel kan de foreskrive antidepressiva for å behandle angst eller depresjon. For personer med søvnproblemer kan leger foreskrive beroligende midler.

Helseeffekter

Undersøkelser har vist at kronisk stress kan påvirke hjernen og immunsystemet. Hjernens nevrale nettverk, spesielt i den prefrontale cortex (PFC), kan faktisk reduseres i størrelse. Leger har sett dette i avbildning av menneskers hjerner. Når dette skjer, kan det føre til kognitive, emosjonelle og atferdsmessige dysfunksjoner.

Når en person opplever stress, stimulerer dette immunsystemet til å reagere. Over tid, når stress er kronisk, kan immunsystemet bli overstimulert. Dette kan føre til utvikling av sykdommer og helseproblemer.

Over lange perioder kan kronisk stress bidra til utviklingen av en rekke fysiske og psykiske lidelser, inkludert:

• hjertesykdom
• høyt blodtrykk
• diabetes
• fedme
• et svekket immunsystem
• seksuell dysfunksjon
• gastrointestinale lidelser
• hudirritasjon
• luftveisinfeksjoner
• autoimmune sykdommer
• søvnløshet
• utbrenthet
• depresjon
• angstlidelser
• posttraumatisk stresslidelse (PTSD)
• schizofreni

Kronisk stress vs. akutt stress

Generelt er akutt stress stress som en person opplever kortvarig. Akutt stress manifesterer seg vanligvis umiddelbart etter at en person opplever en stressfaktor som en kamp-eller-flukt-reaksjon.

En akutt stresslidelse er mer alvorlig og oppstår vanligvis den første måneden etter at en person opplever traumer. Dette ligner på posttraumatisk stresslidelse (PTSD), men en person kan ikke ha en diagnose av PTSD før de har opplevd symptomer i mer enn en måned.

Stress kan også være episodisk, noe som betyr at en person opplever det over lang tid, men inkonsekvent. De opplever stressende perioder og perioder med mindre eller ingen stress. Til sammenligning er kronisk stress stress som en person opplever kontinuerlig gjennom hele livet til det punktet hvor det å føle seg stresset blir en normal tilstand.

Stresshåndtering

Kronisk stress kan virke overveldende, og en person kan føle seg ute av stand til å gjenvinne kontrollen over livet sitt.

Imidlertid kan en rekke strategier bidra til å redusere stressnivået og forbedre velvære.

Noen metoder for å håndtere stress inkluder :

• Forstå tegn og symptomer . Disse indikasjonene varierer, men hvis en person kan gjenkjenne sine egne signaler om stress, vil de være bedre i stand til å håndtere dem.
• Snakke med venner og familie . De kan gi emosjonell støtte og motivasjon til å handle.
• Identifisering av utløsere . Det er ikke alltid mulig å unngå utløsere av stress. Men å legge merke til spesifikke triggere kan hjelpe en person til å utvikle mestrings- og ledelsesstrategier, som kan innebære å redusere eksponeringen.
• Trener regelmessig . Fysisk aktivitet øker kroppens produksjon av endorfiner, som er kjemikalier som øker humøret og reduserer stress. Trening kan innebære å gå, sykle, løpe, trene eller drive med sport.
• Prøv mindfulness . Folk som praktiserer denne formen for meditasjon bruker puste- og tanketeknikker for å skape en bevissthet om kroppen og omgivelsene. Forskning antyder at mindfulness kan ha en positiv innvirkning på stress, angst og depresjon.
• Forbedre søvnkvaliteten . Å få for lite søvn eller søvn av dårlig kvalitet kan bidra til stress. Prøv å få i det minste 7 timer hver natt, og sett faste tider for å sove og våkne. Unngå koffein, spising og intens fysisk aktivitet i timene før sengetid.

Det kan også hjelpe å slappe av før du sover ved for eksempel å lytte til musikk, lese en bok, ta et varmt bad eller meditere.

Når bør du oppsøke lege

Ikke prøv å takle kronisk stress alene. Hvis selvhjelpsstrategier ikke virker, kan en lege gi støtte og råd om behandlingsalternativer. De kan også henvise en person til en mer spesialisert helsepersonell, for eksempel en psykolog eller psykiater.

Hvem som helst føler seg overveldet av stress bør oppsøke lege så snart som mulig, spesielt hvis de har selvmordstanker eller bruker rusmidler eller alkohol for å takle det.

Gjenoppretting

Strategier for å komme seg etter kronisk stress kan inkludere å trene oppmerksomhetsaktiviteter som meditasjon og pusteøvelser. Folk kan også ha et støttesystem som består av familie og venner, samt en rådgiver eller en psykiater om nødvendig.

En psykiater kan foreskrive medisiner for å redusere stress. En rådgiver kan hjelpe en person med å utforske årsakene til stresset deres for å gjenkjenne dem og finne en sunn mestringsmekanisme. Jo tidligere en person søker hjelp eller behandling, desto raskere kan gjenopprettelsen være.

Takeaway

Stress er en fast del av hverdagen. Kortvarig stress er generelt ufarlig, men når det varer og blir kronisk, kan det gi en rekke symptomer. Det kan også bidra til utvikling av fysiske og psykiske lidelser.

Selvhjelpsteknikker inkluderer å identifisere triggere, utvikle mestrings- og unngåelsesstrategier, nå ut til venner og familie og praktisere oppmerksomhet.

Hvis disse teknikkene ikke fungerer, eller hvis stress blir overveldende, bør en person snakke med en helsepersonell.