Hva er høyfungerende autisme?

Mens autisme er en klinisk diagnose basert på spesifikke diagnostiske kriterier, er ikke spesifikasjonen av høytfungerende autisme det. I stedet er det en vurdering av en persons evne til å fungere i samfunnet. Derfor kan ulike medisinske fagpersoner være uenige om hvem som er høytfungerende og hvem som ikke er det.

Tidligere kalte noen klinikere personer med Aspergers syndrom "høyt-fungerende" fordi de har mindre sannsynlighet for å ha språkproblemer og ofte har færre merkbare tegn på autisme. Fordi «høytfungerende» er en subjektiv vurdering, basert på kulturelle normer og ikke en diagnose, varierer kriteriene avhengig av hvem som definerer diagnosen.

Noen mennesker kan bruke begrepet når en person:

• får autismediagnosen som voksen, eller relativt sent i barndommen
• gjør det bra på skolen eller på jobben
• har ikke språkforskjeller eller tydelige utviklingsforsinkelser
• kan leve uavhengig

Imidlertid siterer motstandere av begrepet flere problemer med det, og tilbyr følgende argumenter:

• Den prioriterer noen typer funksjon, som språkferdigheter, fremfor andre, for eksempel evnen til å forstå sosiale normer.
• Den er dyktig og bedømmer noen mennesker som bedre eller mindre vellykkede enn andre.
• Den er sterkt avhengig av kulturelle normer som prioriterer akademisk suksess og språk.
• Den kan ignorere behovet til personer merket med «høytfungerende» for å få støtte.
• Den prioriterer samfunnets opplevelser med den autistiske personen fremfor opplevelsen til den autistiske personen i samfunnet.
• Noen mennesker bruker begrepet "høytfungerende" for å avvise bekymringene til autistiske voksne om hvordan samfunnet behandler autistiske barn. Når dette skjer, kan et autistisk barns forelder eller omsorgsperson hevde at en "høytfungerende" person ikke fullt ut forstår den autistiske opplevelsen.

I stedet for å bruke fungerende etiketter, snakker leger nå om autisme som et spektrum . En person kan være svært vellykket på ett område, for eksempel det akademiske livet, men sliter med å være i folkemengder eller takle sensorisk overbelastning. Dette spektrumperspektivet prioriterer ikke visse funksjoner fremfor andre.

I tillegg kollapser autismespektrumtilnærmingen flere en gang forskjellige diagnoser, for eksempel Aspergers syndrom, til ett spekter av tilstander.

Lær mer om nivåene og spekteret av autisme her.

Nevrodiversitetsbevegelsen

De siste årene har terminologien rundt autisme endret seg dramatisk, delvis på grunn av nevrodiversitetsbevegelse . Denne kampanjen krever en ny vurdering av hvordan vi definerer autisme ved å se på tilstanden gjennom linsen av menneskelig mangfold.

Bevegelsen har som mål å oppmuntre folk til å verdsette mangfold i nevrobiologisk utvikling på samme måte som i etnisitet, rase, religion, kjønn og seksuell legning.

Årsaker

Forskere vet ikke hva som forårsaker autisme. Foreløpig forskning knytter flere gener til en høyere risiko for tilstanden, men forskerne har ikke funnet en enkelt genetisk årsak, og heller ikke et enkelt gen eller kombinasjon av gener som uunngåelig fører til autisme.

Imidlertid er det noen bevis for at samspillet mellom gener og miljø kan føre til tilstanden. For eksempel kan en person med en genetisk mutasjon som øker risikoen for autisme bare utvikle tilstanden under visse omstendigheter, for eksempel etter en infeksjon eller eksponering for visse giftige stoffer.

Det pågår også forskning på hvordan andre biologiske faktorer kan øke risikoen for autisme. Endringer i hjernens metabolisme, hjerneforbindelser eller kroppens immunsystem kan øke sannsynligheten for utvikling.

Det er viktig å merke seg:

Vaksiner forårsaker ikke autisme .

Legen som opprinnelig populariserte dette opprørende teori måtte trekke tilbake forskningen sin på grunn av potensiell svindel, økonomiske interessekonflikter og dårlige data. Han mistet til slutt lisensen til å praktisere medisin.

Autismeforskjeller

Autister, inkludert de som anses som høytfungerende, kan ha et bredt spekter av forskjeller. Til kvalifiserer for en autismediagnose , må en person ha problemer med hvert av følgende:

Forskjeller med sosial og emosjonell gjensidighet

Autister med forskjeller i sosial og emosjonell gjensidighet kan for eksempel slite med å starte eller reagere på kommunikasjon, og finne det vanskelig å delta i dens typiske frem-og-tilbake-natur. De kan også møte utfordringer med å snakke om ikke-foretrukne emner.

Folk pleide å tro at det var manglende evne til empati som førte til dette. Nyere forskning har imidlertid endret hvordan vi tenker om autisme og empati. Det er nesten motsatt, der autister kan til og med være hyperempatiske.

Det er bare det at deres erfaringer og nevrotyper er forskjellige. Det er ikke mangel på empati, bare en annen måte å forstå og bearbeide det på. For eksempel kan autister isolere seg, men det er ikke fordi de foretrekker å være alene. I stedet kan det være fordi de kan føle at de er irriterende eller skaper problemer for andre.

Forskjeller med ikke-verbal kommunikasjon

En person kan slite med å lese andres kroppsspråk, identifisere ikke-verbale emosjonelle signaler, opprettholde øyekontakt eller lage alderstypiske ansiktsuttrykk som å smile.

Utfordringer med relasjoner

De kan slite med å utvikle eller opprettholde vennskap. Autister kan ikke delta i fantasilek, vil kanskje ikke få venner, eller kan ha store problemer med å passe sammen med andre.

Ytterligere forskjeller

Autister må også ha minst to av følgende fire forskjeller:

• Stereotyp eller repeterende atferd eller interesser: De kan bli intenst fascinert av visse gjenstander, gjenta ting folk sier, ha verbale eller motoriske tics, eller engasjere seg i repeterende bevegelser.
• Et intenst behov for rutine og konsistens: De kan engasjere seg i ritualer som virker tvangsmessige eller tvangsmessige, sliter med endringer mer enn det som er typisk for noen på deres alder, eller er ute av stand til å håndtere selv små justeringer, for eksempel et skifte i merkevaren kyllingnuggets foreldre kjøper.
• Begrensede og intenst fokuserte interesser i spesifikke emner: De kan være dedikerte samlere, huske lange rekker av fakta og være ute av stand til å slutte å snakke om et minimalt utvalg av emner. Andre kan oppfatte disse interessene som uvanlige eller merkelige.
• Endringer i sensorisk prosessering: De kan være svært følsomme for sensoriske input, for eksempel høye lyder eller skrapete klesteksturer. Eller de kan ha veldig avstumpede sansereaksjoner, uten å legge merke til når ting er veldig høyt eller distraherende.

Disse symptomene må være tilstede tidlig i utviklingen, selv om det er mulig for dem å endre seg eller bli mer alvorlige med tiden.

Autisme må også presenteres som den beste forklaringen på disse symptomene, snarere enn en annen diagnose, for eksempel hjerneskade. Til slutt må symptomene oppstå i flere situasjoner, ikke bare hjemme, på skolen eller i stressende situasjoner.

Høytfungerende autister kan ha mindre alvorlige versjoner av de samme symptomene.

Diagnose

Det finnes ingen blodprøver eller andre laboratorieprøver som kan påvise autisme. Men, avhengig av en persons symptomer, kan en lege anbefale visse tester for å utelukke andre forhold. For eksempel kan en helsepersonell anbefale å utføre blodprøver for å se etter tegn på en infeksjon hos et barn eller å utføre skanninger av et barns hjerne for å se etter skader.

For å diagnostisere autisme, vil en lege spørre om en persons medisinske historie, og deretter vurdere dem for vanlige symptomer på autisme. De må oppfylle visse diagnostiske kriterier for å kvalifisere for en diagnose. Å ha ett eller to tegn og atferd assosiert med autisme er ikke nok, selv hos personer med uttalt atferd.

Behandling og ledelse

Autisme kan ikke kureres, men det kan endre seg gjennom en persons liv. Noen barn kan til og med se ut til å vokse ut av atferden som fører til diagnosen deres i voksen alder. I andre tilfeller kan en person ikke innse at de har autismesymptomer før de er voksen.

Støtte fokuserer på hjelpe personen med autisme til å få bedre livskvalitet. Tidlig intervensjonstjenester for barn kan hjelpe dem å få emosjonell bevissthet, språkferdigheter og andre kjennetegn på typisk utvikling. Mange stater tilbyr gratis eller rimelige intervensjonsprogrammer for babyer og småbarn.

Foreldre som sammenligner støttealternativer bør vite at et av de mest populære støttealternativene, anvendt atferdsanalyse, er gjenstand for pågående kontrovers. Voksne med autisme hevder ofte at praksisen er fornærmende.

Medisinering kan også hjelpe autister med å håndtere spesifikke symptomer, som angst eller tvangstanker.

I tillegg kan akademiske og arbeidsplasser hjelpe dem med å trives på jobb og skole.

Lær mer om autisme, inkludert behandling og støtte for tilstanden, her.

Sammendrag 

Høyfungerende autisme er en vurdering av en persons ferdigheter og suksess, men det er ikke en formell diagnose.

Det er bedre praksis å tenke på nivåer av autisme som et spektrum, der autistiske individer har unike atferdsforskjeller av ulik grad.

Uansett hvor godt en autistisk person med autisme fungerer, trenger og fortjener de støtte og tilrettelegging slik at de kan nå sitt fulle potensial.