Skolelunsjgjeld i Amerika:Hva det er og hvordan du får og tilbyr hjelp

Tenk deg å være på barneskolen og ikke ha den luksusen å spise en varm lunsj som resten av klassekameratene på grunn av utestående gjeld på lunsjkontoen din, eller motta et stempel på hånden din som sier "Jeg trenger lunsjpenger." For mange barn i USA, dette er deres nåværende virkelighet. Dessverre, Skam som følger med skolelunsjgjeld, plager barn og unge ungdommer overalt i Amerika. På slutten av skoleåret 2017-18, School Nutrition Association sa at 75 prosent av skoledistriktene på landsbasis rapporterte å ha ubetalt studentmåltid.

I følge USDAs Food Assistance Landscape 2018 årsrapport, omtrent 29,7 millioner barn deltok i National School Lunch Program hver skoledag. Det er et føderalt assistert måltidsprogram som tilbyr frokost og lunsj for barn til enten redusert pris eller helt gratis. avhengig av inntektsnivå. Antall deltakere, selv om, er ned en prosent fra i fjor og syv prosent fra 2011, da gjennomsnittlig deltakelse i skolelunsjprogrammet nådde 31,8 millioner. Fortsatt, 43 prosent av amerikanske skoledistrikter rapporterer at antallet elever uten tilstrekkelige skolelunsjmidler økte forrige skoleår. Avviket mellom antall elever som deltar i det nasjonale skolelunsjprogrammet og de med utilstrekkelige midler skyldes både inntektskrav og påmelding til programmet. Uten disse to faktorene i sjakk, skolelunsjgjeld begynner å samle seg.

Hva er skolelunsjgjeld?

Skolelunsjgjeld er ubetalte måltidsavgifter som påløper på studentens lunsjfondskonto. Det kan være skadelig for både familien og skoledistriktet fordi, i de fleste distrikter, et barn kan ikke nektes et måltid på skolen - selv med utilstrekkelige midler - og som et resultat, skolen akkumulerer gjeld.

"Hva skjer når en student ikke er i stand til å betale for måltidet? Det er der problemet oppstår, "sier Diane Pratt-Heavner, talsperson for School Nutrition Association. "Det blir et problem ikke bare for måltidsprogrammet, men for distriktet som helhet fordi når distriktet har gjort forsøk på å samle inn pengene og ikke kan, de må betale ned den gjelden ved å bruke skoledistriktsmidler. "

Skoledistriktsmidler er tradisjonelt designet for å dekke utdanningskostnader, ikke måltider.

National School Lunch Program gir skolene et bestemt beløp fra den føderale regjeringen til å gi til kvalifiserte studenter. Gjeld som akkumuleres fra studenter hvis familier ikke kvalifiserer til gratis lunsj - eller av andre grunner ikke har meldt seg inn i programmet - vil ikke bli lettet av den føderale regjeringen.

Dette er på grunn av Healthy Hunger-Free Kid Act fra 2010, som ba USDA i juli 2017 om å fastsette forskrifter for dekning av gjeld påført skoler. En av forskriftene som ble håndhevet, inkluderte begrensning av skoler som bruker føderale midler til å betale ned gjeld fra studenter med utilstrekkelige midler. Det krevde også hvert skolekrets å fastsette en policy for hvordan de håndterer saken.

Et medlem fra USDAs Food and Nutrition Service skrev i en e -post, "[USDA] gir lokale skoledistrikter skjønn til å utvikle sine egne retningslinjer for måltidsavgifter basert på deres virkelige erfaring med å administrere programmet."

Budsjettet som den føderale regjeringen tildeler skoler for måltider er stramt som det er.

"De får bare litt over $ 3,00 for hvert måltid som serveres til hver student, og det må dekke alle kostnadene, ikke bare maten, men alt arbeidet, utstyr, og forsyninger, så det er egentlig ikke finansiering tilgjengelig for å dekke den gjelden, selv om de fikk lov til å bruke føderale midler, "sier Pratt-Heavner.

Hvis skoledistriktsmidler ikke kan dekke gjelden, skolen henvender seg deretter til veldedige organisasjoner for å få hjelp.

Hvordan oppstår dette problemet i utgangspunktet?

Et barn kan ikke motta lunsj til redusert pris eller gratis av forskjellige årsaker. For eksempel, foreldre kan ikke bli informert om alternativene som er tilgjengelige for dem. For at et barn skal få gratis lunsjer og rabatterte priser, foreldre må fylle ut en søknad for å se om de kvalifiserer. Foreldre må også søke på nytt årlig for å fortsette å få dekning av skolelunsjmidler.

Barn som kommer fra familier med en årlig inntekt på eller under 130 prosent av fattigdomsnivået, er kvalifisert for gratis måltider på skolen. For skoleåret 2019-20, 130 prosent av fattigdomsnivået er $ 33, 475 for en familie på fire, ifølge SNA. Barn fra familier som tjener inntekt som faller mellom 130 prosent og 185 prosent av fattigdomsnivået (47 dollar, 638 for en familie på fire) kan motta lunsj for en brøkdel av kostnaden. Under dette programmet, studenten betaler bare 30 øre for frokost og 40 øre for lunsj. Til sammenligning, gjennomsnittlig frokost og lunsj på barneskolen koster $ 1,46 og $ 2,48, henholdsvis. Derimot, Noen ganger støtter den reduserte lunsjprisen fortsatt ikke familier nok.

"Det kan være barn i den reduserte priskategorien som sliter med å betale den medbetalingen, "sier Pratt-Heavner." Vi har sett noen stater ta skrittet med å prøve å eliminere denne medbetalingen til reduserte barn for frokost, noen har til og med gjort det til lunsj bare fordi mange av disse familiene virkelig lever på marginene. "

Det er en annen måte at barn kan motta gratis eller redusert lunsj som ikke krever søknad. I områder med høy fattigdom, der minst 40 prosent av barna i enten distriktet eller skolen kvalifiserer for gratis og reduserte måltider, et føderalt program kalt Community Eligibility Provision dekker kostnadene for frokost og lunsj for hvert barn, uten hensyn til foreldrenes inntekt.

Selvfølgelig, ikke alle distrikter kvalifiserer for CEP, som gjør påmelding til National School Lunch -programmet så mye viktigere. Språkbarrierer og til og med frykt for å fullføre papirene som er nødvendige for søknaden, kan også være grunner til at barn som kvalifiserer ikke mottar pengene de trenger for å dekke skolemåltidene.

Slik kan du få hjelp hvis du blir påvirket av skolelunsjgjeld.

"Når det gjelder individuelle familier som sliter, Vi oppfordrer dem alltid til å kontakte ernæringsavdelingen på skolen [distriktet] fordi de vanligvis er villige til å utarbeide en betalingsplan eller prøve å koble familien med annen form for hjelp, "sier Pratt-Heavner.

Hun legger til at ernæringsavdelingen kan gi hjelp til å fullføre søknaden om måltidsprogrammet og til og med koble familien til en veldedig organisasjon som potensielt kan dekke kostnadene ved eksisterende gjeld.

"Det er en rekke skoledistrikter som har jobbet med lokale ideelle organisasjoner eller selskaper for å utvikle veldedige midler for å betale ned lunsjgjeld for familier i nød, "sier hun." Skolens distriktsnæringsavdeling eller matserviceavdeling ville være det beste stedet å kontakte for å få informasjon. "

Hva er noen organisasjoner som kan hjelpe?

School Lunch Fairy er et slikt veldedig nettsted som samler inn penger til å sette opp lunsjfond på offentlige skoler landsdekkende, så i stedet for å dekke lunsjgjeld, denne organisasjonen forhindrer gjeld. Hvis en student ikke har nok penger på kontoen den dagen, nødfondene vil være der for å dekke lunsjkostnadene samme dag.

Det er også flere organisasjoner som hjelper til med å lindre skolelunsjgjeld på statlig nivå, også. I Texas, for eksempel, et nettverk av matbanker kalt Feeding Texas bidro til å skaffe mer enn $ 200, 000 tusen for å dekke skolelunsjgjeld i staten i 2017.

Mange flere organisasjoner er tilgjengelige på lokalt nivå, også, så sørg for å kontakte ernæringsavdelingen i skoledistriktet ditt for å se hvilke organisasjoner som bistår.

Crowdfunding og private donasjoner er også en god kortsiktig løsning. Det er flere GoFundMe -grupper som for tiden jobber med å løse skolelunsjgjeld i bestemte regioner over hele landet.

Store selskaper har også muligheten til å gripe inn og donere til saken. Bare i år, Chobani gikk inn og bidro med nesten $ 50, 000 til Warwick Public Schools i Rhode Island etter at distriktet kunngjorde at barn med utilstrekkelige midler ville bli servert solsmør og gelésmørbrød med grønnsakene sine, frukt, og melk, i motsetning til varme menyelementer. Skoledistriktet trengte $ 77, 000 for å fjerne student lunsjgjeld, og ved hjelp av to GoFundMe -kampanjer og Chobani, skoledistriktet mottok totalt $ 150, 000.

I SLEKT: Denne 7-dagers smoothie-dietten hjelper deg med å miste de siste kiloene.

Løsninger for å løse skolelunsjgjeld.

I likhet med andre komplekse spørsmål som matsikkerhet og matørkener, crowdfunding og donasjoner vil ikke løse problemet i kjernen - det vil ta tid å løse og sannsynligvis på et systematisk nivå. Å skrive brev til dine lokale representanter i kongressen kan gi større bevissthet til saken.

I mellomtiden, flere stater jobber med å avstigmatisere skolelunsjgjeld. Civil Eats rapporterte at New York, Iowa, New Mexico, California, Minnesota, og Texas har alle "vedtatt lovgivning for å slå ned på lunsjskam."

Spesifikke byer og skoledistrikter tar på seg å gjennomføre endringer, også.

Montgomery County offentlige skoler i Rockville, Maryland, for eksempel, opprettet Dine with Dignity-programmet for å hjelpe til med å avgjøre skolelunsj ved slutten av året. Dette programmet lar også studenter som ikke oppfyller kvalifikasjonene for en gratis eller redusert lunsj, nyte et måltid etter eget valg, i motsetning til å få et alternativt måltid på grunn av utestående gjeld.

"Det er viktig å vite at skolemåltidsprogrammene virkelig gjør alle forsøk på å unngå dette problemet i begynnelsen, "sier Pratt-Heavner." Skoleernæringseksperter som driver disse programmene er i denne jobben fordi de bryr seg om å mate barn, og de vil virkelig sørge for at hvert barn har tilgang til et måltid - de vet hvor viktige disse måltidene er for studentens prestasjoner. "

For å unngå at store summer gjeld oppstår i barnekontoer, skolene gjør en innsats for å gjøre det lettere for foreldre å navigere og overvåke kontosaldoer. Hun sa at de fleste skoledistrikter begynner å investere i måltidsbetalingsapper og annen programvare som lar foreldre spore saldo på måltider og motta e -post og tekstvarsler når saldoen er lav. Noen skoledistrikter introduserer til og med et forhåndsbetalingssystem, slik at betalinger automatisk utføres når kontosaldoen faller under et visst dollarpoeng.

Når det gjelder langsiktige løsninger, SNA mener den beste måten å løse problemet på er å gi studentene gratis måltider.

"Vår organisasjon går inn for universell, gratis skolemåltider, "sier Pratt-Heavner." Vi vet alle at skolemåltider er avgjørende for elevens prestasjoner-skolemåltider er like viktige for læring som lærebøker-[og] en sulten student kommer ikke til å kunne fokusere på studiene eller det som skjer. på i klasserommet. "