Hva er i et tall? Ser på forventet levetid i USA

.content-repository-content img {object-fit:cover; }

Hvis du skulle oppsummere den generelle helsen til en nasjon i ett enkelt tall, hva ville det være? Øverst på listen, du vil sannsynligvis finne gjennomsnittlig levealder - totalt antall år, gjennomsnittlig, som en person i et land kan forvente å leve. Kriger, hungersnød, og økonomiske kriser forventes å redusere levealderen. Gjennombrudd innen vitenskap, sterke økonomier, og atferd som å spise et sunt kosthold, trener, og å unngå tobakk øker vanligvis gjennomsnittlig levealder.

En fantastisk oppgang, et overraskende fall

Mellom 1959 og 2014, USA opplevde en enestående økning i forventet levealder, som steg fra 69,9 år til 78,9 år. Den enkle tanken på å legge til nesten 10 år, gjennomsnittlig, til levetiden til hver enkelt person i landet på den korte tiden er fantastisk og forbløffende, et sant bevis på vår raskt økende forståelse av helse, medisin, og miljøet.

Dessverre, det er der de gode nyhetene slutter. Mellom 2010 og 2014, forventet levealder i USA. Og så i 2014, noe verre skjedde:forventet levealder begynte å synke. USA opplevde tre år på rad med synkende levealder. Som en artikkel i Washington Post observerer, dette er første gang USA har sett slike langvarige nedganger siden 1915 til 1918, da amerikanerne opplevde både første verdenskrig og en influensapandemi. USA er også det eneste utviklede landet i verden hvis gjennomsnittlige levealder sluttet å øke etter 2010. Vi er nå på 35. plass i verden. Den gjennomsnittlige amerikaneren kan forvente å leve 3,5 år mindre enn den gjennomsnittlige kanadieren. Så nå, i dette tiåret, uten storstilt krigssammenheng eller en alvorlig pandemi, uten økonomisk krise eller hungersnød, hvorfor minker forventet levealder i USA?

Dykking i detaljer om forventet levetid

En fersk rapport i JAMA gir et omfattende, detaljert titt på dette fenomenet. Forfatterne fokuserte på midlife, definert som voksne i alderen 25 til 64. Midlife er den tiden da voksne vanligvis er de mest produktive, oppdra familier og utgjøre flertallet av arbeidsstyrken. Tragisk, dødeligheten i denne aldersgruppen reduserer landsgjennomsnittet. Nøkkelfunnene nedenfor hjelper til med å forklare hvorfor.

(Først, et raskt notat om prosentandeler:En økning på 100% i dødsfall fra en sykdom betyr at dødeligheten er doblet siden forrige gang den ble målt. En økning på 400% betyr at dødsfall er fem ganger så høye som tidligere.)

Enkelte helseproblemer driver høyere dødsfall. Siden 1999 har USA har sett drastiske nedganger i dødsfall på grunn av hjertesykdom, kreft, HIV, og personskader. Men siden 1999 har Overdosering av narkotika i midten av livet økte med nesten 400%, mens dødsfallene fra alkoholisk leversykdom og selvmord økte med omtrent 40% hver. Like måte, dødsfall forårsaket av sykdommer relatert til høyt blodtrykk økte med nesten 80%, mens de med fedmerelatert sykdom steg 114%.

Kjønn betyr noe. Alt i alt, menn har lavere levealder enn kvinner. Like måte, i midten av livet var menn mer sannsynlig enn kvinner å dø av de fleste årsaker, med noen viktige unntak. For eksempel, overdosedødsfall nesten firedoblet totalt sett, men blant kvinner var økningen 1,4 ganger høyere enn blant menn. Og dødsfall knyttet til alkoholisk leversykdom var 3,4 ganger høyere blant kvinner enn menn.

Rase og etnisitet har betydning. Siden 1999 har nesten alle rasemessige og etniske grupper har opplevd en første forbedring i levealderen etterfulgt av en nedgang. Bare ikke-spanske amerikanske indianere og innfødte i Alaska opplevde ikke en nedgang. Dødeligheten for ikke-spanske svarte individer i midten av livet har vært vesentlig høyere sammenlignet med ikke-spanske hvite mennesker de siste tiårene. Men for visse forhold er forskjellene enda større, inkludert en relativ økning på over 170% i dødelige overdoser mellom 2010 og 2017.

Hvor du bor er viktig. En av de mest fascinerende delene av rapporten er sammenligningen av dødelighet mellom statene. Forskjellen i dødelighet mellom de høyeste og laveste forventede levealder er syv år! Dessuten, det har vært et skifte de siste tiårene. For eksempel, i 1959, Kansas hadde den høyeste forventede levealderen, men i 2016 ble den nummer 29. Det var også forskjeller mellom nabostatene:Alabama og Georgia hadde en ubetydelig (0,1 år) forskjell i 1990, men innen 2016, Georgias levealder var 2,3 år større. Og endelig, stater som har blitt hardest rammet med opioid overdoseepidemien har også sett nedgang i forventet levetid, spesielt de i New England og Ohio Valley. Faktisk, forfatterne av rapporten beregnet at det var over 33, 000 dødsfall i overkant fra 2010 til 2017. Omtrent en tredjedel av disse dødsfallene skjedde i bare fire Ohio River Valley -stater:West Virginia, Ohio, Indiana, og Kentucky.

Forventet levetid er mye mer enn bare et tall

Ved utpakking av denne viktige rapporten, så mange ubesvarte spørsmål dukker opp til overflaten. Jeg tenker på potensialet hvert barn har, og årene med menneskers liv som går tapt unødvendig og for tidlig, spesielt i midten av livet, da de kunne være mest produktive. Det er, heldigvis, et glimt av en sølvkant:en ny rapport viser at, i 2018, forventet levealder i USA med 0,1 år - så, drøye fem uker.

Fortsatt, hva ville vårt lands gjennomsnittlige levealder være hvis vi kunne eliminere stigma rundt avhengighet, øke behandlingsressursene, og avslutte overdoserelaterte dødsfall? Hva ville tallet være hvis hver amerikaner var garantert tilgang til rimelige medisiner for kroniske tilstander som høyt blodtrykk? Hvis vi innså at psykisk sykdom er en kronisk sykdom og folk hadde tilgang til passende atferdstjenester? Hvis vårt samfunn tok for seg de sosiale determinantene for helse, med fokus på store forskjeller mellom rase og etniske grupper, så vel som innbyggerne på landsbygda og i byen? Jeg kan ikke fortelle deg svarene. Men som en nasjon, vi må ta opp disse tøffe spørsmålene hvis vi ønsker å fortsette vår en gang bemerkelsesverdige fremgang som forlenger menneskers liv.